¿Us imagineu menjar-vos una amanida de tomàquets de Mart?

Un equip científic de Florida ha aplanat el camí perquè els futurs colons de Mart puguin menjar tomàquets frescos amb la col·laboració de la marca Heinz, que, a més, ha produït una versió ‘marciana’ del seu popular i icònic quètxup.

Dirigit per Andrew Palmer, professor associat de ciències biològiques, un equip de l’Institut Espacial Aldrin de Florida (EUA) ha aconseguit, a partir de llavors aportades per Heinz, cultivar tomàquets en condicions similars a les del planeta vermell en una instal·lació tancada i il·luminada artificialment.

L’equip va dedicar més de 2.000 hores primer a un estudi pilot de 30 plantes i després es va dedicar a cultivar unes 450 plantes en cubs individuals, treballant en estreta col·laboració amb Heinz durant tot el procés.

Una pregunta per respondre

El propòsit principal d’aquesta investigació és ajudar a «comprendre què es requereix per produir aliments a Mart», diu Palmer a Efe des de Melbourne (costa est de Florida) en una entrevista per Zoom. Palmer diu que la ciència ha d’haver respost a aquesta pregunta abans que la colonització de Mart sigui una realitat, la qual cosa s’espera per d’aquí uns 30 anys, ja que un dels problemes més complicats és el de l’alimentació dels colons.

Mart és a set mesos de distància del nostre planeta i amb el que se sap fins ara de la seva superfície és impensable pensar a produir vegetals com a la Terra, afegeix. «No amb aquesta atmosfera, aquesta temperatura i aquesta radiació», remarca aquest científic que entreveu una escena que reconeix que avui sona a ciència-ficció: col·locar a Mart instal·lacions com la Red House, en la qual el seu equip va cultivar els tomàquets, i deixar el seu maneig a robots agricultors abans d’enviar els colons.

Aquests robots, diu, és una cosa en què ja estan treballant alumnes de Florida Tech, com es coneix l’Institut de Tecnologia de Florida, al qual pertany l’Institut Espacial Aldrin, que deu el seu nom a l’astronauta Buzz Aldrin, que, junt amb Neil Armstrong, va trepitjar la Lluna en la missió de l’Apollo 11.

Tot i que Palmer creu que la major part del menjar que rebran els colons serà preparat i arribarà des de la Terra, també serà necessari comptar amb una «dieta suplementària» com els vegetals que es puguin produir a Mart. Sobre això, diu que el seu equip està pensant a fer experiments amb «un altre parell de vegetals», a més de continuar explorant el cultiu de tomàquet per perfeccionar-lo.

Regolita i llum led

El projecte ha durat en total dos anys, dels quals gairebé sis mesos és el que ha portat el cultiu de tomàquet, des de la sembra a la recollida, a l’anomenada Red House, instal·lada al Centre de Fabricació Avançada i Disseny Innovador de Florida Tech, a la localitat de Palm Bay.

Per cultivar les plantes de tomàquet es van utilitzar unes 7.800 lliures (més de 3.500 quilos) de regolita, un tipus de pols del desert de Mohave (EUA) que té característiques similars al del sòl marcià actual, i una potent il·luminació led. El control constant de la temperatura i un reg regular van contribuir també que els tomàquets creixessin òptimament.

«Són bons i tenen una aroma impressionant», diu Palmer quan se li pregunta per aquests tomàquets amb què Heinz ha elaborat un quètxup especial que, per ser experimental, només tindran l’oportunitat de degustar algunes persones vinculades a l’empresa, ja que no serà comercialitzat.

La ‘Marz Edition’, amb la zeta final de ‘Heinz’ en lloc de la essa final que porta la paraula ‘Mars’ (Mart en anglès), és el resultat addicional d’una de les investigacions més importants i prolongades sobre els desafiaments i oportunitats per a la producció d’aliments al planeta vermell. «Un dels desafiaments més importants que afrontem és com cultivar en condicions de sòl menys ideals, i aquest projecte podria ajudar-nos a descobrir maneres d’abordar aquest problema», va dir Gary King, cap d’agricultura de Kraft Heinz, en un comunicat.

Segons diu Palmer en resposta a una pregunta d’Efe, el cultiu experimental de tomàquets en condicions marcianes pot ajudar també en situacions difícils que es puguin produir a la terra a causa del clima o altres factors.

L’astrobiòleg, com el denomina Florida Tech, afirma que un avantatge d’haver treballat amb una marca reconeguda d’alimentació és que ara no només saben que es poden cultivar tomàquets en un medi ambient similar al de Mart, sinó que, a més, el seu consum és segur.

Notícies relacionades

Ens han de preocupar els constants terratrèmols al sud de València i Alacant?

Les autoescoles de Lleida critiquen el pla de la DGT d’examinar un dissabte

De les quatre varietats de tomàquet presents al vast catàleg de llavors de Heinz que van ser preseleccionades per a l’experiment, finalment es va optar per dues, a fi de tenir «una collita més àmplia», va explicar King en el comunicat. Tot i que el projecte va produir centenars de tomàquets, el programa ampliat, a diferència de l’esforç pilot més petit, va produir menys tomàquets de l’esperat, va dir Palmer, que considera que és un senyal dels desafiaments d’aconseguir la llum, la temperatura i el reg adequats en espais de cultiu més extensos.

«Aquest procés està pràcticament en la seva infància», remarca el científic, que considera, ara que ha acabat, que planteja més desafiaments dels que esperava a l’inici. «Però aquesta no és una raó per pensar que no ho podem aconseguir», diu amb seguretat.