El Nobel premia la troballa del GPS intern del cervell

El cervell té una espècie de GPS intern que ens permet processar amb rapidesa l'ambient que ens envolta i orientar-nos en l'espai. El nord-americà John O'Keefe va ser el primer a determinar que un conjunt de cèl·lules situades a l'hipocamp exercien aquesta funció i, 30 anys després, el matrimoni format pels noruecs May-Britt i Edvard I. Moser van observar que una zona de l'escorça entorrinal també participava en el procés. Ahir, tots tres van ser premiats amb el Nobel de medicina per uns treballs que han comportat, segons va subratllar l'Institut Karolinska, «un canvi en el paradigma de la comprensió de funcions cognitives i ha obert noves vies per entendre el funcionament de la memòria, el pensament o com fer plans». També, afegeix, «podrien ajudar a entendre la pèrdua de memòria espacial dels malalts d'Alzheimer».

La qüestió de com el cervell s'orienta ha ocupat l'interès de pensadors i científics durant segles. O'Keefe va descobrir el 1971 que quan una rata es trobava en un lloc determinat d'una sala sempre s'activava un tipus de cèl·lula de l'hipocamp. Aquelles cèl·lules no tan sols registraven un impuls visual, sinó que construïen un mapa intern del mitjà, per la qual cosa va arribar a la conclusió que aquesta part del cervell genera múltiples mapes representats per l'activitat col·lectiva de les cèl·lules activades en diferents llocs.

Notícies relacionades

Sanitaris demostren la revenda de cites per homologar els títols

La fiscalia sol·licita intervenir Cellex per evitar que es despatrimonialitzi

Tres dècades després, mentre treballava amb les connexions a l'hipocamp de les rates, el matrimoni Moser va descobrir a l'escorça entorrinal, una àrea cerebral veïna, altres cèl·lules que s'activaven quan els individus passaven localitzacions múltiples disposades en una xarxa hexagonal. Cada cèl·lula s'activava en un model espacial únic i en conjunt formaven un sistema de coordenades que permetia la navegació, alhora que creaven circuits amb les cèl·lules de l'hipocamp i així constituïa aquest GPS intern.

O'Keefe (Nova York, 1939), que també posseeix la nacionalitat britànica, es va doctorar a la Universitat de McGill el 1967 i actualment és professor al University College de Londres. Per la seva part, May-Britt Moser (Fosnavag, 1963) va estudiar Psicologia a la Universitat d'Oslo juntament amb el seu futur marit (Alesund, 1964). Tots dos es van doctorar per la Universitat d'Oslo el 1995 i actualment treballen a la de Trondheim.