El càncer de còlon imita les cèl·lules mare al fer metàstasi

Tots els teixits del cos humà contenen un nucli de cèl·lules mare que els permeten regenerar constantment els òrgans a mesura que la vida de l'individu els va deteriorant. Algunes d'aquestes cèl·lules mare

–que, per estar molt pròximes a l'estat embrionari, es reprodueixen en infinites còpies idèntiques a si mateixes– donen lloc als diferents càncers que afecten l'organisme: els tumors malignes també es copien indefinidament a si mateixos. Aquesta idea, suggerida en incipients estudis contra el càncer desenvolupats a Europa i als EUA, està sent investigada pel biòleg Eduard Batlle, que dirigeix l'equip d'oncologia a l'Institut de Recerca Biomèdica (IRB) de Barcelona.

Igual que les cèl·lules cancerígenes, les cèl·lules mare dels teixits són les úniques que no desapareixen mai de l'organisme perquè són immortals. Sense les cèl·lules mare, les persones no aconseguirien recuperar-se després de qualsevol de les lesions que arrasen els teixits: una gran cremada, una infecció intestinal agressiva o qualsevol altra malaltia. Aquesta regeneració és imprescindible perquè hi hagi curació, i perquè es produeixi la renovació natural dels teixits. De fet, tota la paret de l'intestí es renova cada setmana, excepte les seves cèl·lules mare, que són elpatró de còpiaque no canvia. De la mateixa manera però en sentit invers, els càncers de còlon s'inicien a partir d'algunes de les cèl·lules mare presents al teixit epitelial de l'intestí i, com elles, evolucionen copiant-se a si mateixes de forma indefinida i immortal. «El tumor de còlon reprodueix la jerarquia de les cèl·lules que hi ha en un teixit sa, però ho fan de manera alterada, totalment distorsionada», explica Batlle, que acaba d'obtenir el cinquè premi Banc Sabadell de recerca per aquests estudis. El premi consta d'una dotació de 50.000 euros.

NOMÉS ALGUNES / Però no tot el teixit que compon un càncer de còlon està constituït per cèl·lules mare malignes, i per això no totes les extirpacions dels tumors acaben definitivament amb la malaltia, explica Batlle. «Tots sabem que, de vegades, el càncer reapareix en forma de metàstasi –prossegueix–. En el cas del de còlon, la cirurgia és molt efectiva: el primer tumor s'extirpa tallant el tros de còlon on s'allotjava». «Però, si una sola de les cèl·lules tumorals amb les característiques de les cèl·lules mare s'ha escapat a altres òrgans del cos a través de la sang, el càncer reapareixerà anys després», afegeix. Se sap que això és així en més d'un 35% dels càncers de còlon.

Aquestes cèl·lules imitadores de les cèl·lules mare són capaces de mantenir-se latents al cos durant molts anys, poden reproduir-se fins a envair completament un teixit a partir d'una sola unitat, i són invulnerables a la quimioteràpia. «La seva invulnerabilitat és un factor molt important», indica Batlle.

Notícies relacionades

Arbovirosi: com prevenir les malalties transmeses per les picades de mosquits

La llei automatitza el reconeixement del 33% de discapacitat

L'objectiu d'aquest investigador és poder detectar si un tumor conté cèl·lules mare o no, i en quina proporció. «Amb aquesta dada, els oncòlegs podrien aplicar més o menys dosi de fàrmacs als malalts, i controlar-los de manera més eficaç».

PREDIR / La hipòtesi de l'equip de Batlle indica que mesurant els gens característics de les cèl·lules mare que contenen els càncers seria possible predir quins faran metàstasi, o provocaran recaigudes, anys després d'eliminar el primer tumor, i quins no reapareixeran perquè la seva composició fa impossible que així sigui. «Els gens de les cèl·lules mare dels tumors ja estan identificats», assegura. L'objectiu és que el tractament inclogui el mesurament de la presència de gens que poden causar recaigudes. «Mesurar aquest factor significarà conèixer en directe el futur del malalt», conclou Batlle.