Les quatre raons que fan impossible l'eliminació de la sida

Eliminar el virus d'immunodeficiència humana (VIH), que causa la sida, de la sang dels infectats és una utopia en aquests moments per a la comunitat científica, cosa que no impedeix que s'inverteixin milions d'euros dirigits a revertir la situació. Els investigadors han descrit els requisits que haurien de concórrer per aconseguir la curació de la sida, unes circumstàncies sense data de consecució, que, en qualsevol cas, seria difícil universalitzar atesa la desigualtat social, sanitària i econòmica que caracteritza l'extensió de l'epidèmia. 

El doctor Josep Maria Gatell, responsable de l'atenció de la infecció del VIH i la sida a l'Hospital Clínic, de Barcelona, un dels científics que coneixen més bé els mecanismes que utilitza el virus per introduir-se en les cèl·lules immunitàries, entén que són quatre els mecanismes necessaris per acostar la curació de la sida. Gatell veu "molt difícil" en aquests moments convertir en una realitat aquests objectius, que, adverteix, haurien de produir-se de forma simultània.

Els científics eviten pronunciar-se sobre l'ordre pel qual haurien de succeir aquestes condicions, però coincideixen en la importància d'una: la que acabaria amb l'habilitat del VIH per ocultar-se en uns reservoris cel·lulars inaccessibles als fàrmacs antiretrovirals. En el moment que l'infectat atura la seva medicació quotidiana, el virus surt d'aquella latència i torna a reproduir-se diàriament de forma multimilionària a la sang. Reinicia la infecció massiva.

Un altre element necessari és disposar d'una vacuna terapèutica, dirigida als ja infectats. L'equip d'investigació que dirigeix Gatell al Clínic, juntament amb el que lidera Bonaventura Clotet al Laboratori Irsi/Caixa, de Badalona, investiguen en això.

1.TRACTAMENT PER A TOTS

El primer requisit per eliminar el VIH és oferir tractament antiretroviral convencional a la població infectada. Aquesta és, de fet, l'única condició per a la curació de la sida que ja està a l'abast de la comunitat internacional, encara que el seu incompliment és evident. Dels 36,9 milions d'infectats pel virus de la sida que existeixen al món en l'actualitat, només 15,8 milions reben els fàrmacs que acoten la infecció, indica l'últim informe de ONUSIDA, l'organisme de Nacions Unides dedicada a la sida.

Aquesta medicació, que han de prendre diàriament de forma indefinida els infectats, resulta molt tòxica per al fetge. La indústria farmacèutica perfecciona per això de forma constant aquestes substàncies -també actualitza el seu cost- i la seva administració és cada vegada més senzilla. La factura de la teràpia antisida és una de les més elevades per als països que, com Espanya, la financen al disposar de sistemes sanitaris públics. Més enllà de l'entorn occidental, el tractament antiretroviral és una aspiració, inabastable per a amplis sectors de la població infectada africana i asiàtica.

Aquesta medicació elimina de forma gairebé absoluta les còpies del VIH que circulaven per la sang, una consecució fonamental que evita la destrucció del sistema immunitari, però fracassa en l'intent d'accedir als nuclis cel·lulars en què el virus queda latent i intacte. Els denominats reservoris des dels quals ressorgirà si no hi ha medicació que els amenaci.

2.TERÀPIA INTENSIVA

El pas següent cap a l'eliminació del VIH no es fa en cap país, encara que s'experimenta en aquesta direcció. Consistiria a incrementar les teràpies amb fàrmacs de nou disseny, amb molt més potencial antiretroviral. Haurien de prendre'ls les persones que ja estan en tractament i mantenen en límits indetectables les còpies de VIH que circulen a la sang. De les 34.000 persones que pateixen el VIH a Catalunya (130.000 a tot Espanya), un 48% mantenen en límits ínfims, no detectables, la seva càrrega viral, les còpies del VIH que circulen a la sang. Prop del 40% d'aquests infectats, però, desconeixen la seva situació, cosa que significa que no només no reben tractament sinó que transmeten el virus als  que mantenen relacions sexuals amb ells.      

Dissenyar tractaments intensius de potència augmentada és factible, però no s'ha aconseguit. Amb aquest objectiu actuen diversos laboratoris que han desistit de trobar una vacuna. El cost d'aquestes teràpies també multiplicaria el dels tractaments convencionals i, com succeeix amb aquests últims, les innovacions quedarien només a l'abast de sectors del món occidental disposats a costejar-lo.

Sense ells, però, serà difícil mobilitzar els virus ocults i latents, cosa que impedirà l'eliminació real del VIH. L'administració d'aquesta teràpia reforçada suplementària pot precedir els tractaments convencionals, però no substituir-los, adverteixen els especialistes.La seva improbable administració general explica la utopia en què se situa ara mateix la curació de la sida.

3.ELIMINAR ELS RESERVORIS

Aquest tractament intensiu, explica el doctor Gatell, arribaria a "molestar" els virus que s'acantonen en els "santuaris" inaccessibles als fàrmacs. "Els mobilitzaria: amb un tractament intensiu antiretroviral els virus sortirien dels reservoris, es bolcarien a la sang i els fàrmacs els eliminarien", explica l'especialista. Aquests racons blindats a la medicació no oculten grans quantitats de virus, adverteix Gatell, i per aquest motiu, si s'aconseguís la seva activació, potser no seria difícil acabar amb ells.

No està resultant senzill el disseny de substàncies capaces d'actuar en llocs en què ha fracassat la vintena de fàrmacs antiretrovirals comercialitzats. "És factible, però no sabem com fer-ho", reconeix l'especialista. "Res és impossible, parlant de la sida, només hem de trobar la solució", emfatitza. Per raons que els metges desconeixen, una petita població d'infectats pel VIH aconsegueixen mantenir en nivells molt baixos la seva càrrega viral sense prendre medicació antiretroviral. Aquesta circumstància, però, finalitza de forma imprevisible i el virus inicia la seva replicació massiva, i per això resulta molt arriscat intentar les 'vacances' de medicació.

Aquest requisit és òbviament imprescindible per acabar amb el VIH en un individu. L'eradicació del virus que dóna lloc a la sida es considera encara molt més difícil que posar fi a la infecció humana. Només un virus infecciós ha sigut eradicat fins ara del planeta: el que causa la verola.

4. TROBAR UNA VACUNA TERAPÈUTICA

La quarta condició necessària per suprimir la infecció del virus de la sida és disposar d'una vacuna terapèutica amb la qual poder tractar les persones ja infectades. Aquest tipus de fàrmacs permetria mantenir sota control les còpies del virus a la sang sense que calgués prendre diàriament fàrmacs antiretrovirals. Una sola dosi, o diverses durant l'any, serien suficients, cosa que reduiria de forma substancial la toxicitat.

Les investigacions de Gatell i Clotet mantenen en desenvolupament quatre prototips de vacunes: tres de caràcter terapèutic i una preventiva. Aquesta última, que resulta molt més difícil d'obtenir que la terapèutica, s'administraria a població sana. El mecanisme d'acció d'una vacuna preventiva seria similar al de la resta de vacunes convencionals: potenciaria el sistema immunitari dels individus sans i generaria anticossos capaços de reconèixer i inactivar el VIH en cas d'arribar a la sang.

Notícies relacionades

Descoberta la «caixa negra del càncer», la regió de l’ADN que conté la història evolutiva del tumor

Iñaki Martín-Subero, epigenetista: "Ja podem reconstruir l'evolució del càncer des que era una cèl·lula que es va corrompre"

Els tres requisits anteriors i la vacuna terapèutica haurien d'aplicar-se de forma simultània en les poblacions ja infectades. Observant la velocitat amb què s'expandeix la infecció -amb tot, un ritme inferior al de fa deu anys- no és estrany que els científics vegin molt en la llunyania la solució de la sida. Però el VIH, el virus més intel·ligent dels que afecten l'ésser humà, no desanima els investigadors i una bona mostra d'això és l'abundant producció científica