Al cim del món

amb el pas del temps serà obligat citar l'All-Star del 2015 de la NBA com un dels episodis de referència del bàsquet espanyol, que ha viscut durant més d'una dècada al cim, sustentat en una genètica guanyadora, la dels germans Gasol, principi i fi d'una època daurada. La mateixa NBA s'ha acabat rendint al talent de tots dos amb l'elecció del Pau i el Marc en els quintets titulars per al Partit de les Estrelles, colofó d'una festa global que, en la seva 64a edició, arribarà a més de 215 països. La presència de tots dos vestirà d'etiqueta un cognom que s'ha guanyat, fa temps, el respecte de la millor Lliga del món.

A la cita, que es disputarà al llegendari Madison Square Garden, el 15 de febrer, com a epíleg del llarg cap de setmana que es viurà a Nova York, només hi té accés l'aristocràcia de la NBA. Una selecta llista, votada pels aficionats de tot el món, que es va donar a conèixer divendres a la matinada, i en la qual apareixen per mèrits propis tant el Pau com el Marc per si encara hi havia cap dubte. Difícilment els dos germans ttindran un honor més gran, tret que es converteixin en protagonistes d'una final per l'anell, una hipòtesi, en qualsevol cas, que ningú s'atreviria a descartar ara mateix, a mig campionat per difícil que sembli.

«Tota la família està en un núvol», va admetre el Pau, al final del partit que el seu equip, Chicago Bulls, va guanyar per 104-81 al vigent campió, San Antonio Spurs, i en què el pivot de Sant Boi va tornar a tenir un paper destacat (12 punts, 17 rebots, el 25è doble-doble de la temporada). « La situació és molt aclaparadora, molt feliç, molt il·lusionant», va admetre . «Saber que estaré davant del meu germà Pau a l'hora de fer el salt inicial serà un autèntic èxit de la nostra família i un record que guardaré durant la resta de la meva carrera», va subratllar, per la seva banda, el Marc.

Ídols globals

Serà la cinquena aparició del Pau, als seus 34 anys, a qui molts ja veien més a prop de la jubilació als Lakers, i que viu un repunt espectacular de la seva carrera als Bulls. Serà la segona presència en un All-Star del Marc, de 29 anys, referència d'uns emergents Grizzlies, recompensa més que justificada a una sòlida trajectòria, recorreguda per camins diferents dels del seu germà, amb molta més pausa, sense la brillantor del Pau als inicis, però que ha acabat per portar-lo també al cim.

En totes les ocasions anteriors (2006, 2008, 2010 i 2011) tant el Pau com el Marc (2012) van participar en l'All Star com a reserves, elegits pels entrenadors, que tenen la potestat d'escollir els set jugadors de banqueta que acompanyen el cinc titular seleccionat pel públic. En aquest sentit, l'èxit dels dos germans és encara més gran, per la transcendència d'arribar a la festa de la NBA amb el suport del públic, convertits en ídols a nivell global.

Un total de 974.177 vots va obrir les portes de la titularitat al Pau. El seu germà Marc va ser elegit a l'Oest amb 795.121 vots, segon home interior més votat darrere d'Anthony Davis (1.369.911) i davant d'estrelles com Blake Griffin, Tim Duncan i Kevin Durant.

El més votat entre els deu titulars va ser Stephen Curry, l'estrella emergent dels Golden State Warriors, l'equip que lidera de manera sorprenent la NBA, que va obtenir 1,5 milions de vots, més de 42.000 d'avantatge sobre Lebron.

Experiència única

Pau i Marc Gasol es convertiran en la cita novaiorquesa en la segona parella de germans elegits per disputar el Partit de les Estrelles, però els primers que ho faran amb la condició de titulars. En aquesta mateixa situació s'hi van trobar els bessons nord-americans Dick i Tom Van Arsdale, l'any de 1970, i van repetir el 1971 quan tots dos estaven en equips diferents: els Phoenix Suns i els Cincinnati Royals.

«Disputar l'All-Star sempre és un plus important de reconeixement que és bo per a qualsevol professional», va afegir Pau Gasol, que va voler fer partícips els seus companys de l'èxit personal d'integrar un quintet al costat de Lebron James (Heat), Carmelo Anthony (Knicks), John Wall (Wizards) i Kyle Lowry (Raptors). «Als meus companys els ho dec tot per permetre'm ser el jugador que sóc», va dir el gran dels dos germans, que ha aconseguit remuntar la seva carrera a Chicago, després de veure-la llanguir els dos últims anys a Los Angeles.

«Em sento rejovenit», va dir el Pau així que va aterrar a Chicago, il·lusionat per obrir un nou capítol en la seva carrera. I els seus números avalen aquelles paraules: 18,7 punts, 11,4 rebots, 2,7 assistències i 2,1 taps, que milloren en la majoria d'apartats les estadístiques acreditades els dos últims anys en uns Lakers en descomposició. Actuacions descadíssimes com la que va oferir el 10 de gener contra els Milwaukee Bucks, en què va aconseguir el seu rècord d'anotació (46 punts i 18 rebots) justifiquen de llarg el suport massiu dels aficionats.

La presència de Marc Gasol complementarà un quintet també de luxe a l'Oest, amb Anthony Davis (Pelicans), Blake Griffin (Clippers), Stephen Curry (Warriors) i Kobe Bryant (Lakers), un jugador que difícilment hi podrà ser després de lesionar-se l'espatlla dreta en el partit de la nit passada contra els Pelicans i que es podria perdre el que resta de temporada. Si Bryant, finalment causa baixa, James Harden, dels Rockets, podria ocupar el seu lloc com a millor anotador de la lliga amb una mitjana de 27,2 punts. La decisió li correspon a la NBA.

Els entrenadors, el debutant Steve Kerr, dels Warriors, millor marca de la lliga, i Mike Budenholzer, dels Hawks, seran els encarregats de dirigir els equips de la Conferència Oest i Est, respectivament, pel fet de tenir el millor balanç de victòries del campionat.

¿El salt inicial?

Els números del Marc resulten tan impressionants com els del seu germà: 19,2 punts, 8,3 rebots i 3,7 assistències, assumit, per fi, el protagonisme als Grizzlies, fet que l'ha portat aquesta temporada a anotar cinc punts més de mitjana i superar en diverses ocasions la trentena, una xifra que marca una nova frontera en la seva carrera. «L'elecció em fa molt feliç i té un significat especial perquè ha sigut feta pels aficionats», va destacar el Marc.

Notícies relacionades

Popovich renova amb els Spurs i serà l’entrenador més ben pagat de la història de l’NBA

Wembanyama, número 1 del draft, jugarà per als Spurs

«Ni en el millor dels teus somnis pots pensar en una cosa així », va assumir també el Pau. «Així que el que hem de fer és disfrutar-ho al màxim, perquè són coses que no passen gaire sovint en la vida».

La convocatòria per a l'All-Star de Nova York podria tenir fins i tot un premi addicional: la possibilitat que la NBA, en un gest únic, deixi que la imatge del salt inicial del partit sigui la dels germans. Una fotografia per a la història.