"Jesús, marit i ‘quarterback’"
Drake Maye s’ha convertit en la gran revelació de la NFL al portar el seu equip, els New England Patriots, a la final de la Superbowl davant els Seattle Seahawks de matí. El cervell dels Patriots aspira a convertir-se en el guanyador més jove (23 anys) de la història del campionat.
Fa un parell de temporades, els New England Patriots, l’equip més premiat de la NFL (franquícia amb sis victòries a la Superbowl, mateixos títols que els Pittsburgh Steelers), anaven abandonats, sense rumb i es veien lletjos acostumats a reconèixer-se en el rostre de Tom Brady (1977), el millor quarterback de la història, un tros d’home de gairebé dos metres i mandíbula de ferro.
Però la NFL és una màquina de generar històries, de vegades amb guions beneits, faules inversemblants carregades de tòpics que sovint, doncs sí, protagonitzen contra tot pronòstic l’esport. Resumint: de ser un dels pitjors equips de la competició a estar a la final de la Superbowl (contra els favorits, Seattle Seahawks), un fet que, per a qui no estigui avesat a aquest esport, és complicat de debò. I això conduït per un xaval, Drake Maye, de 23 anys, en la seva segona temporada com a professional, en el lloc més decisiu i complicat del futbol americà. El jugador que intenta passar una pilota ovalada mentre una horda de gegants pretén clavar-li cops sense compassió.
Drake Maye és un noi sortit de la Universitat de Carolina del Nord, elegit en tercer lloc del draft del 2024. Curiosament, davant seu van sortir triats dos quarterbakcs més (Caleb Williams i Jayden Daniels). Després de dos anys a la lliga, la cara de noi continua acompanyant Maye, amb la seva cara galtuda i el seu ampli somriure, però sense perdre el posat serè.
Un cap privilegiat
Maye no es fica en embolics, no és arrogant (a diferència d’una multitud de jugadors de la NFL) i, el més important, guanya i ajuda a guanyar amb el seu portentós braç i amb unes cames que corren amb decisió. La passada a la Superbowl ho va aconseguir així: amb una jugada definitiva al final del partit que no va comptar ningú, només el seu cap i les seves cames sabien què faria. I a córrer.
Per tot, Maye, amb un equip que no estava ni de bon tros predestinat a ser a la Superbowl, s’ha convertit en el nou nen d’Amèrica, terra sempre tan necessitada d’ídols. La seva espectacular temporada acabarà, si més no, amb l’èxit de ser el segon quarterback més jove a arribar a una Superbowl. I, si la guanya, destronarà el qui ocupa el primer lloc a fer-ho amb menys edat (Ben Roethlisberger, que la va guanyar amb 23 anys i 340 dies).
Imatge de marca
I, com dèiem, repassant el guió veureu que no s’allunya gaire d’una pel·lícula de tarda. Maye, candidat a gendre perfecte als Estats Units, es va casar l’estiu passat amb la xicota de tota la vida, sí, la de l’institut. Plegats, per exemple, mostren a les xarxes socials com fan pastissos o galetes a casa.
En la seva biografia d’Instagram, Maye, nou rostre a què s’agafa la NFL tot i que no li hagin concedit l’MVP (jugador més valuós) de la temporada (ha sigut Matthew Stafford quarterback de Los Angeles Rams), comparteix, a l’estil Gareth Bale, els tres pilars que defineixen la seva vida: "Jesús, marit i quarterback".
En la setmana més important de la seva carrera esportiva, en una conferència de premsa plena de periodistes, Drake Maye responia a una pregunta amb el seu proverbi de la Bíblia preferit: "L’home planeja una ruta, però el Senyor li encamina els passos". Molt americà tot plegat, Maye és l’esperança dels New England Patriots per aconseguir convèncer aquest Senyor que torni a menar cap a la victòria. Concretament cap al seu setè títol de la Superbowl, trofeu que no conquereixen des del 2019, a l’última campanya de l’era daurada comandada pel llegendari quarterback Tom Brady com a mariscal de camp i amb Bill Belichick com a entrenador d’un equip extraordinari.
