L’abanderada que va venir de Sheffield
Després d’una concatenació d’improbables casualitats, la patinadora artística Olivia Smart compartirà aquesta nit amb l’esquiador Quim Salarich l’honor d’encapçalar la delegació espanyola en la inauguració dels Jocs Olímpics de Milà-Cortina. Fins fa uns anys, únicament havia trepitjat Espanya de vacances.
La història d’Olivia Smart és un cúmul infinit de casualitats. Però abans de desgranar-les, anem amb la conclusió, que també serveix de presentació. La patinadora Olivia Smart serà, aquesta nit, l’abanderada de la delegació espanyola en la cerimònia d’inauguració dels Jocs Olímpics d’Hivern de Milà-Cortina 2026, junt amb l’esquiador català Quim Salarich. Serà la segona persona nascuda a l’estranger que ostenti tal honor olímpic, després de Marcus Cooper a París 2024. La diferència és que el piragüista, nascut a Oxford, es va instal·lar a Mallorca amb els seus pares sent un nadó i la patinadora artística, nascuda a la també britànica Sheffield l’1 d’abril de 1997, només havia trepitjat Espanya de vacances (diu que adora Eivissa) fins que va ser adulta.
¿Com ha arribat a ser abanderada llavors? L’inici de la història es remunta a l’any 2007, quan dos adolescents pioners es van entossudir a desenvolupar a Espanya la dansa sobre gel. Tant la madrilenya Sara Hurtado com el català Adrià Díaz van arribar a la conclusió, per separat, que difícilment arribarien a l’elit com a competidors individuals. Així que, ja junts, van convèncer la federació espanyola que apostés per la dansa. El camí, per inexplorat, no va ser gens fàcil, però tots dos van fer història a Sotxi 2014, els primers Jocs Olímpics amb una parella espanyola de dansa. Després de set anys junts, no obstant, Hurtado pren la decisió de trencar la seva parella professional amb Díaz i tots dos es van posar a explorar nous camins.
Dues parelles trencades
Ell ho va tenir més senzill, ja que el mercat d’homes en aquesta disciplina és molt més reduït i de seguida va obtenir oferiments. Un d’ells, el primer de fet, va ser el de Smart. Ella, set anys més jove, es trobava en una situació semblant, acabava de trencar la parella. Va acudir a Montreal, on Díaz s’havia estat instal·lat els anys anteriors amb Hurtado, i van decidir formalitzar la seva relació professional.
Per al calendari internacional no suposava un obstacle que la parella estigués formada per una britànica i un espanyol, però sí per als campionats d’Europa, del món i, per descomptat, els Jocs Olímpics. I resulta inviable en la dansa sobre gel canviar de parella per a aquest tipus de tornejos, és clar. Així que, en una dinàmica que és molt comuna en aquest esport, la parella Smart-Díaz va triar bandera: l’espanyola. La nacionalització d’ella per carta de naturalesa i el permís explícit de la federació britànica van ser els requisits per superar, tots dos sense gaire dificultat.
Durant dos cicles olímpics, els de Pyeongchang 2018 i Pequín 2022, els pioners Díaz i Hurtado van viure una guerra fratricida per l’única plaça olímpica disponible. Per a la primera cita es va imposar ella amb la seva nova parella, el rus també nacionalitzat Kiril Jalyavin. A Pequín, la victòria va ser per a Díaz i Smart, que van collir en els Jocs Olímpics una excel·lent sisena plaça i un diploma olímpic, el primer de la història de la dansa espanyola.
Un diploma històric i clau
Superat aquest cicle olímpic, Díaz, ja veterà, anuncia la seva retirada. Smart, sis anys després, torna a quedar-se sense parella. La seva recerca acaba amb una aliança amb l’alemany Tim Dieck, que va aconseguir convèncer a la ja hispanobritànica malgrat les seves reticències inicials. I una vegada més es va repetir el vell problema de la dansa: ¿amb quina bandera competirien una britànica i un alemany? Doncs amb l’espanyola.
Dieck va rebre la nacionalitat el mes de setembre passat, alhora que el rus Asaf Kazimov, que també competirà a Milà-Cortina 2026, en el seu cas amb la madrilenya Sofía Val. Amb dues places en aquesta ocasió, les dues parelles van trobar cabuda en la cita olímpica sense necessitat d’haver de derrotar-se l’una a l’altra.
Notícies relacionadesArribem al final d’aquesta improbable història: ¿per què és Smart l’abanderada? A Espanya, la tradició dicta que porten la bandera en la desfilada inaugural, tant en els Jocs Olímpics d’Hivern com també en els d’estiu, els esportistes olímpics amb millor palmarès. Amb un matís: s’evita, en la mesura possible, que la mateixa persona repeteixi en aquest honor.
Queralt Castellet sí que va repetir a Pequín el 2022 (ja ho havia sigut a Vancouver 2010) perquè era l’única dona que no debutava en una cita olímpica, però a Milà-Cortina 2026 ja no resultava necessari. Hi havia Smart, amb l’històric diploma que va conquerir fa quatre anys amb Adrià Díaz, disposada a agafar el relleu. "Portaré amb orgull la bandera del país que m’ha ajudat a complir els meus somnis", va dir ella després de l’anunci del COE. Qui li havia de dir fa 15 o 20 anys a una nena de Sheffield que acabaria fent onejar la bandera d’Espanya en una inauguració olímpica...
