Neu injectada per ‘volar’

Els Jocs Olímpics d’Hivern Milà-Cortina 2026 tindran lloc del 6 al 22 de febrer, i des de fa mesos els millors esquiadors del món competeixen per aconseguir els bitllets a la competició definitiva que no es vol perdre ningú. Diàriament, pistes d’esquí d’arreu del món es preparen per rebre aquesta mena de competicions sense descuidar un sol detall perquè els esportistes puguin desplegar el seu màxim nivell. Tot i això, no es parla gaire de la tecnologia que hi ha darrere dels esquiadors més ràpids i de factors tan fonamentals com la preparació de les pistes per assegurar una competició justa i en les millors condicions.

La neu en una pista d’esquí de competició, especialment per a proves regulades per la Federació Internacional d’Esquí (FIS), requereix una densitat molt alta i una granulometria específica, sovint denominada neu injectada o transformada, dissenyada per suportar el pas dels esquiadors sense deteriorar-se amb el pas de la competició. "En cas de no ser així, seria injust per als esquiadors que sortissin últims. És imprescindible que tots competeixin amb la pista en les mateixes condicions, i això passa per la preparació de la neu", afirma Nacho Casau, un dels maquinistes de Baqueira-Beret amb més experiència en la preparació de les pistes de l’estació aranesa tant per a l’esquí comercial com per al de competició.

L’efecte gel

En el cas de les pistes de competició, la neu sol superar els 180 kg/m³ i s’acosta sovint a la densitat del gel per oferir una superfície dura, ràpida i uniforme sobre la qual els esquiadors llisquen més de pressa i en condicions estables del primer a l’últim. A més, amb la fricció dels esquís, la capa més superficial es fon i crea una pel·lícula d’aigua sobre la qual els esquiadors aconsegueixen lliscar més ràpid. "Les pistes de competició semblen pràcticament pistes de patinatge, perquè la neu és tan compacta que sembla gel. Per aconseguir aquest efecte es treballa amb processos diferents dels que fem servir a les pistes comercials", explica l’expert que recentment va oferir una xerrada en el marc de les jornades organitzades per l’ACEM sobre la preparació de la neu.

"En aquestes pistes, s’injecta aigua a pressió sobre la neu, que després es congela. Tot seguit se’n treu l’aire, cosa que crea una base sòlida que permet als esquís agafar-se sense enfonsar-se", assenyala l’expert. Aquesta neu més dura, però, és desaconsellada per a l’esquiador mitjà perquè és massa "tècnica i exigent". Les pistes d’ús públic habitualment fan servir neu amb una duresa d’entre 80 i 100 kg/m³. Malgrat les exigències genèriques d’inclinació i duresa de la neu, cada disciplina també té unes particularitats pel que fa al tipus de neu. A grans trets, es busca principalment neu molt dura i gelada per a eslàlom (és la que proporciona la màxima adherència) i neu pols o mixta compactada per a gegant o descens perquè permet mantenir la velocitat i el càrving.

Notícies relacionades

La fortuna somriu Sainz i Roma pateix una penalització

Flick fa brillar el Barça

Preparatius a l’estiu

Malgrat la importància de la neu, un altre factor fonamental en què cada vegada les estacions inverteixen més recursos perquè la pista quedi en bones condicions és la preparació que es fa de l’estació mateixa a l’estiu. "Els moviments de terres es fan a l’estiu, igual que el desallotjament de les superfícies. El gruix pot ser inferior en pistes ben preparades. L’snowpark de Baqueira, per exemple, es va preparar fa uns anys amb altiplans de terra i després es treballa amb neu produïda i precipitada a màquina i a mà, però tenir aquests altiplans ben cuidats a l’estiu estalvia molta feina i permet obrir aquest espai de surf molt abans que en altres estacions", assegura l’expert.