El porter dels miracles

Divendres passat, mentre els jugadors de l’Espanyol preparaven el partit contra el Mallorca a l’RCDE Stadium, es coïa la notícia. El vídeo de Luis de la Fuente amb la llista de convocats per als partits de la Nations contra els Països Baixos coincidia amb la sessió de l’equip de Manolo González. Hi havia esperances que es fes justícia amb Joan García, però el seleccionador va apostar per Unai Simón, David Raya i Álex Remiro. No es va poder celebrar un premi que tard o d’hora arribarà per al meta català.

Per talent, condicions i rendiment, a ningú li hauria sorprès que el tècnic cités el porter periquito, a qui a més coneix de la sub-21. Lluny d’enfonsar-se, la resposta de Joan (Sallent, 23 anys, 1,91 m) va arribar l’endemà amb una altra actuació estratosfèrica contra el Mallorca. En aquesta ocasió no va servir perquè l’Espanyol sumés punts. Ni tan sols el seu àngel va poder contrarestar el deliri arbitral sofert a l’illa.

Els elogis s’acumulen entorn de la figura del porter amb més parades de la Lliga. És l’únic que supera el centenar (101). Tommy Nkono, l’exporter de l’Espanyol, ja es va anticipar al futur fa tot just un any. "Si no es torça, Joan García serà internacional absolut amb Espanya. Té un talent impressionant", va afirmar en una xerrada amb EL PERIÓDICO. Encara no s’ha complert la seva profecia, però només és qüestió de temps.

L’ascensió del guardià blanc-i-blau ha sigut tan pacient com meteòrica. Li va costar moltíssim aconseguir la titularitat, però li va arribar la oportunitat i va saber aprofitar-la. A principis del 2024, encara era suplent de Pacheco, que va patir una lesió i va obrir les portes al del planter en el tram final de la temporada a Segona. L’arribada de Manolo a la banqueta va acabar consolidant la seva posició sota els pals.

Lluny queden els temps difícils del seu debut a Primera amb Vicente Moreno, quan va cometre un error garrafal contra l’Elx el gener del 2022. Setmanes després, també li va faltar fortuna contra el Llevant, però no es va ensorrar mai. Va créixer des de l’adversitat. El meta es va formar a l’Espanyol des del 2016, quan va fitxar en la categoria cadet. Amb el temps va anar progressant i aprenent de mestres com Diego López. A la selecció, va passar per la sub-19, la sub-21 i va disputar els passats Jocs Olímpics, tot i que Santi Denia es va decantar per Arnau Tenas en una cita en què Espanya va conquerir l’or.

"La bona venda"

Renovat per Fran Garagarza fins al 2028 en una de les millors gestions del director esportiu (va ampliar el seu contracte el novembre del 2023 quan el porter encara era suplent), compta amb una clàusula de rescissió de 25 milions d’euros, que ascendeix a 30 a 15 dies del tancament de cada finestra del mercat de fitxatges. La seva convocatòria per a la selecció també suposaria un plus de 5 milions més.

L’Arsenal ja va arribar a oferir 20 milions l’estiu passat, però l’executiu basc es va mantenir ferm. Ara se li acumulen pretendents a Joan García, des dels gunners fins al City, passant fins i tot pel Barça. Serà, sens dubte, la "bona venda" que necessita el club el pròxim estiu. El descens, devastador per si mateix per a l’entitat, també facilitaria la sortida del meta, ja que la seva clàusula es veuria rebaixada fins als 15 milions.

A la seva col·lecció de parades figuren alguns highlights del campionat, començant pels penals parats a Palma. Davant el Girona, el miracle va arribar en un xut de Yangel Herrera. Al febrer ja va ser guardonat amb la millor intervenció al desviar amb el peu un xut de Sucic contra la Reial. "És el nostre crac, com ho van ser Cristiano o Messi", proclama Manolo, feliç per l’impacte d’un porter que apunta a la Roja.

101 Parades porta a la Lliga. És el líder del rànquing, per davant de Sergio Herrera (91) i Cillessen (90).

Notícies relacionades

¿Per què el Barça no juga el Mundial de Clubs 2025?

El Madrid paga 63,2 milions d’euros per Mastantuono

3 Penals aturats: un al Betis i dos al Mallorca, però el segon es va repetir i no comptabilitza oficialment.

25 Milions de clàusula. + 5 si va convocat amb la selecció espanyola. +5 a dues setmanes del tancament de cada mercat.