Un rècord amb besàvia

El sud-africà Wayde van Niekerk va batre el mític rècord de Michael Johnson de 400 metres gràcies als consells de la seva entrenadora, 'Tita' Ans, de 74 anys

 

  / EFE / YOAN VALAT

3
Es llegeix en minuts
Gerardo Prieto

L'expectació per veure la final de 100 metres era tan gran que la final masculina de 400, programada 15 minuts abans de la prova que proclama l'home més ràpid del planeta, el suposat duel entre Usain Bolt i Justin Gatlin, amb prou feines mereixia algunes línies en les prèvies, o el comentari a corre-cuita dels locutors de televisió.

Els quatrocentistes asseguraven els blocs de sortida sobre la pista blava de l'Engenhao mentre la pantalla gegant de l'estadi oferia imatges de l'astre jamaicà a la pista d'escalfament. Només hi havia ulls per a Bolt.

Suposadament, la final de 400 havia de ser un mà a mà entre el nord-americà Lashawn Merrit i el granadí Kirani James. El primer havia guanyat l'or en la volta a la pista en els Jocs de Pequín fa vuit anys, i James a Londres fa una olimpíada. El sud-africà de 24 anys Wayde van Niekerk comptava menys per a la victòria, si bé el títol de campió d'aquesta distància que va guanyar en el Mundial de Pequín fa un any el situava en la lluita pel podi.

EL CARRER CEC

A l'atleta de la samarreta verda li havia tocat, a més, el carrer cec, el 8, el més exterior a la corda, en què no es tenen referències dels rivals ja que per compensar els dos revolts amb més radi de la pista, l'atleta surt davant dels altres.

Per sort per a Van Niekerk, Merrit va sortir com si li anés la vida en el primer 200 i va reduir la compensació amb el carrer del sud-africà al no-res. Però abans del final de l'últim revolt, el nord-americà va començar a pagar l'esforç, a 'tocar el timbal' com es diu en l'argot atlètic, el típic gest d'impotència amb els braços quan l'àcid làctic puja fins a les celles.

Gràcies a aquesta inesperada 'llebre' per a Van Niekerk, el seu pas pel 300 va marcar 31 segons justos, la seva millor marca en aquesta distància. Michael Johnson, en una nit tan calorosa i dolça com la de diumenge a Rio, va passar en 31.66 a la pista de La Cartuja durant la final de 400 del Mundial de Sevilla, el 1999.  

Si el sud-africà aguantava i no es descomponia com Merrit, el rècord que ja durava 17 anys cauria. Va aguantar, davant la sorpresa de gairebé tothom: 43.03 segons, nova plusmarca mundial, 15 centèsimes menys que Johnson a tocar del Guadalquivir.

Wayde van Niekerk

campió olímpic de 400

El meu somni era la medalla d'or i el rècord de Michael Johnson era la meva inspiració"

Des de la marató olímpica d'Atlanta, guanyada pel miner Josia Thugwane, Sud-àfrica no s'havia anotat cap triomf olímpic en atletisme. Van Niekerk no s'ho creia. Semblava estabornit, potser per l'esforç o pot ser que per haver superat totes les seves expectatives. “El meu somni era la medalla d'or. El rècord de Michael Johnson era la meva inspiració. Tant Merrit com James, igual que Usain Bolt, han sigut sempre els meus referents en l'atletisme”, va declarar el sud-africà quan va començar a creure's la plusmarca que havia fet.

UNA ENTRENADORA EXCEPCIONAL

Van Niekerk coneix de prop l'astre jamaicà. De fet, ha compartit algun dels seus entrenaments a l'illa de Bob Marley. La seva preparadora, Ans Botha, una venerable besàvia de 74 anys, que va ser atleta olímpica especialista en curses de velocitat, comparteix amistat i coneixements tècnics amb Glen Mills, l'entrenador de Bolt.

'Tita' Ans, com se la coneix entre els seus atletes, entrena el nou plusmarquista mundial des de fa tres anys. La veterana tècnica, de cabells blancs i somriure afable, va celebrar com si tingués 20 anys la gesta del pupil a l'estadi olímpic de Rio. Segons els que la coneixen, és una gran observadora, després de cinc dècades de preparació per a atletes, alguns de molt destacats, a Sud-àfrica, però cap com Van Niekerk.

Notícies relacionades

El sud-africà és el seu diamant en brut, un seguidor del Liverpool, segons el seu perfil de Twitter, polit per 'Tita' Ans amb delicadesa, ja que quan es va unir al seu grup, l'atleta arrossegava lesions cròniques que era incapaç de superar. Les seves marques en distància inferiors ho diuen tot. És l'únic quatrecentista amb menys de 20 segons en 200 (19.94) i per sota de 10 (9.98) en l'hectòmetre.

El 17 de juny passat, durant la seva concentració a Jamaica amb el grup de Mills, va córrer en 31.03 en una prova de 300 metres disputada a Kingston. Va ser un avís del que podria passar dos mesos més tard a Rio, en el moment de la veritat.