De negre per Lomu

Nova Zelanda s’ha vestit de negre. El seu color. Però aquest és un negre tenyit de tristesa. Divuit dies després de conquistar el Mundial a Twickenham contra Austràlia, els All Blacks han perdut un dels seus grans herois: Jonah Lomu. Tenia 40 anys. Malgrat un llarg historial de problemes mèdics, que van motivar un trasplantament de ronyó el 2004 donat per un periodista radiofònic del seu país (després va tornar a jugar però ja no seria el mateix), a Lomu sempre l’acompanyava un aire indestructible que va exhibir al camp i que el va convertir en la primera gran superestrella d’un esport poc donat a les mitomanies futboleres.

Al rugbi s’imposa la igualtat, el sacrifici, la solidaritat, els principis d’un joc on totes les peces són vitals. El XV per sobre de qualsevol nom. Lomu va trencar aquesta regla amb una unànime benedicció. No era un més i no perquè fos el millor, una etiqueta impossible en un esport tan coral. Però tenia alguna cosa especial, un magnetisme més enllà de la seva imponent planta (1,96, 120 quilos i 10.8 segons en els 100 metres) que va captivar milers de joves.

A Nova Zelanda, tots els nens creixen volent ser un All Black. Quan ell va aparèixer, tots volien ser Jonah Lomu. Cap ho ha aconseguit. L’únic que està en aquest camí és Julian Savea, el noi que s’escapava a veure’l quan jugava a Wellington, que va començar a imitar-lo amb el seu tallat de cabells i que ha acabat superant-lo en assajos amb la selecció. El que va anotar al Mundial contra França, arrasant tres jugadors com si fossin cons, va avivar les comparacions davant el record d’una acció idèntica de Lomu davant els anglesos. Però Savea està molt lluny d’igualar-lo en el que transcendeix als números.

En un rugbi semiamateur, lluny del professionalisme i la dedicació total d’ara, Lomu va ser un avançat, un dels pocs que podrien competir en el que alguns consideren gairebé un altre esport pel gran desenvolupament físic dels jugadors en les mateixes condicions. També va ser la primera gran icona del món del rugbi de les grans marques, convertit en un dels símbols d’Adidas, com en aquell anunci en què en una llarga carrera d’obstacles travessava un túnel de rentatge i xocava contra una furgoneta per tornar un peix al mar. Un heroi. Aquesta era la seva imatge.

Una haka en honor seu

La imatge que davant la inesperada desgràcia, hores després d’arribar de vacances amb la seva família de Dubai, va provocar un torrent de missatges de tot el món, dels que van jugar al seu costat i dels que van rebotar contra ell, i que va fer que al pati de moltes escoles de Nova Zelanda els nens escenifiquessin una haka en el seu honor.

«Estic desolat per la mort de Jonah, la primera gran superestrella d’aquest esport i un ésser humà fabulós», va escriure l’anglès Jonny Wilkinson. «La vida és molt cruel. Va ser tot un senyor i ara és una llegenda», va comentar el mític obertura gal·lès Jonathan Davies, bon amic seu i que havia estat amb ell a Anglaterra. El metge dels All Blacks, John Mayhew, va ser qui va confirmar la mort, que es va produir poques hores després d’arribar a Auck­land des de Dubai, on va passar uns dies de vacances després del Mundial, tot i que sense apuntar-ne les causes més enllà dels seus problemes mèdics coneguts.

Notícies relacionades

El rugbi es commociona amb la mort de Lomu

Xavi Pascual posa en un compromís Laporta

Curiosament, Lomu va celebrar el títol dels All Blacks des de la tribuna de Twickenham. Mai va poder fer-ho com a jugador. Quan més a prop va estar, a la final del 95, va xocar contra molt més que un equip: la Sud-àfrica de Pienaar i Mandela. Fervent admirador de Mandela, aquell dia va saber que ells s’enfrontaven a Sud-àfrica i que Sud-àfrica jugava contra la història, i tenia les de guanyar. En aquella il·lusió de tot un país la figura que més por provocava era la d’aquell gegant imparable.

Les cròniques diuen que el matí de la final, a l’hotel de concentració dels All Blacks a Johannesburg, va arribar un fax amb un missatge: «El rugbi és un esport de 15 jugadors. Així que assegurin-se que els altres 14 li passen la pilota a Lomu». Però ni tan sols ell va poder contra la història. El món del rugbi també ha descobert que no era immortal.