Una dama, un capellà i un crim medieval: Cambridge resol un assassinat 700 anys després

Set segles després de l’homicidi del sacerdot, les indagacions revelen que l’assassinat va ser orquestrat per una aristòcrata londinenc a qui se li va ordenar complir anys de penitència degradant després que es descobrís que feia «anys que es saltava els seus vots de castedat» i mantenia relacions impúdiques amb «cavallers, homes casats i clergues d’ordres sagrades d’ordes sagrades». Segons apunten els registres, es tractaria d’Ela Fitzpayne, una dama de noble llinatge que, després de revelar-se els seus pecats, va ser condemnada a caminar descalça cada tardor, durant set anys, per la llarguíssima nau de la catedral de Salisbury portant una espelma de cera de gairebé dos quilos. Però sembla que ella, «guiada pel diable» i «un esperit d’orgull», va preferir primer exiliar-se a una altra ciutat i, després, planejar la seva venjança contra un dels seus antics amants: John Forde.

Una traïció inesperada

Però, ¿per què Ela Fitzpayne va escollir entre tots els seus amants venjar-se justament de John Forde? ¿Què va passar entre ells perquè l’amor es convertís en set de sang? ¿I com va aconseguir arrabassar-li la vida sense que ningú sospités? Els primers registres sobre la seva història es remunten a l’any 1321, quan hi ha constància que una nit el sacerdot, Ela i el marit d'ella, el cavaller Robert Fitzpayne, van assaltar un priorat benedictí, van trencar portes, van talar arbres i van robar 18 bous, 30 porcs i més de 200 ovelles. S’especula que, com el priorat pertanyia a una abadia francesa, el trio va aprofitar la tensió entre anglesos i francesos per disfressar el saqueig d’acte patriòtic. No queda clar què va passar després d’això, però sembla que, molt poc després d’aquesta data, l’aristòcrata i el sacerdot van iniciar un tòrrid idil·li extramatrimonial. L’idil·li va avançar sense grans sobresalts fins que un dia, per motius que encara es desconeixen, una traïció ho va canviar tot.

Es diu que en algun moment l’Església va començar a sospitar de l’activitat pecaminosa d’Ela i va posar en marxa una campanya d’interrogatoris per esbrinar si els rumors eren certs. I contra tot pronòstic, sembla que Forde va ser el primer a delatar-la. Potser ho va fer per salvar la seva ànima i deslliurar-se d’una culpa que ho estava corroient. O potser per protegir la seva carrera eclesiàstica davant tan majúscul escàndol. Però fos quin fos el motiu, tot apunta que Forde, després de consumar el pecat, es va convertir en l’informant de l’arquebisbe de Canterbury, en el traïdor que va desencadenar una tempesta que acabaria caient sobre el cap del seu propi amant. «Ela Fitzpayne va ser públicament degradada per un amant que va sortir impune. I això, en qualsevol època, és una recepta per al desastre», afirma Eisner en un article a la revista acadèmica ‘Criminal Law Forum’, en què es relaten les seves conclusions sobre aquest intrigant cas.

Assassinat a plena llum del dia

Notícies relacionades

¿Per què els mosquits sempre et piquen a tu? La ciència ja té la resposta

Treballar en excés pot alterar l’estructura cerebral i perjudicar des de la regulació emocional fins a la presa de decisions

Se sap que Ela no el va matar amb les seves pròpies mans. Però després d’assabentar-se de la traïció de Forde, l’aristòcrata va començar a moure els fils d’una execució calculada. Va escollir com a escenari un carrer ple de testimonis i com botxins homes de la seva màxima confiança. Segons el registre d’un jurat de 33 homes, un dels més nombrosos de l’època, l’assassinat es va produir quan Forde passejava per Cheapside al costat d’un altre capellà, Hasculph Neville. A les reconstruccions d’aquest crim es diu que de cop van aparèixer quatre homes que es van abalançar directament sobre ell. Hugh Lovell, germà d’Ela, el va rebanar la gola amb una daga de 30 centímetres. Dos més, antics servents dels Fitzpayne, el van apunyalar al ventre fins deixar-lo inert. El sacerdot va morir en l’acte, a plena llum del dia, en un carrer atapeït on, segons els agents encarregats d’investigar el cas, «ningú va veure res». Segurament, per la venda del poder aristocràtic que tant marcava la societat londinenca de l’època.

Set segles després d’aquest cruent assassinat, gràcies a l’anàlisi de documents judicials, cartes eclesiàstiques i els registres del jurat, l’equip d’Eisner ha aconseguit reconstruir la trama d’aquest crim amb precisió detectivesca. Gràcies al projecte ‘Medieval Murder Maps’, que traça escenes de crims medievals sobre mapes històrics de ciutats com Londres, Oxford i York, s’ha revelat la veritable història després de la mort de John Ford, el poder d’Ela Fitzpayne i la complexa història d’amor i venjança entre aquest sacerdot i l’aristòcrata. Segons explica el responsable de l’estudi d’aquest cas, tot i que al seu dia només un dels assassins va ser jutjat pel cas, la reconstrucció d’aquesta història ha revelat una història inèdita d’un assassinat amb segell de novel·la negra medieval.