Una pastilla que espesseix saliva, possible arma per reduir el risc contagi de coronavirus

Investigadors de la Universitat del Centre de Florida (UCF) busquen reduir les possibilitats de contagi del coronavirus en llocs on és difícil guardar la distància de seguretat mitjançant un producte que espesseixi temporalment la saliva de les persones. D’aquesta manera, les gotes de saliva que al tossir, parlar o simplement respirar queden flotant en l’aire tendirien a caure a terra i no hi hauria tantes possibilitats que una altra persona les inhalés, es posessin en superfícies o entressin en els sistemes de calefacció o aire condicionat, segons els investigadors de l’UCF.

Combinada amb una mascareta o tapaboques, la pastilla pot escurçar la distància de seguretat requerida per protegir-se del contagi d’1,80 metres a uns 60 centímetres, d’acord amb les dades preliminars obtingudes en proves de laboratori.

Segons la informació publicada a la pàgina electrònica d’UCF, la Fundació Nacional de la Ciència dels EUA ha atorgat un dels seus premis a la recerca de resposta ràpida, dotat de 200.000 dòlars, a l’equip que dirigeix Mike Kinzel, professor adjunt del Departament d’Enginyeria Mecànica i Aeroespacial.

Kinzel i el seu equip es proposen crear una cosa tan simple com una tauleta feta de midó de blat de moro o caramel que la gent es podria prendre abans d’anar a la feina, centres d’ensenyament, botigues o supermercats, ara que molts estats dels EUA comencen a sortir del confinament i és més difícil mantenir la distància de seguretat amb altres persones.

Per explicar el projecte, Kinzel utilitza el símil dels núvols formats per petites partícules que floten en l’aire durant hores fins que col·lideixen entre si i formen unes partícules més grans, que cauen a la terra com gotes de pluja.

«No volem que les partícules [de saliva] volin amb el vent sinó que caiguin com la pluja», explica.

Kareem Ahmed, també professor adjunt del Departament d’Enginyeria Mecànica i Aeroespacial i «número dos» de la recerca, assenyala que mantenir «la distància d’1,80 metres és molt bona com a pauta general».

No obstant, en llocs tancats com les oficines, les botigues d’alimentació, el transport públic o els hospitals les partícules «interactuaran amb les superfícies i els sistemes de ventilació, calefacció i aire condicionat».

Els investigadors de postdoctorat Douglas Héctor Fontes i Jonathan Reyes estan realitzant simulacions i proves de laboratori per comprovar que la idea d’espessir la saliva és bona i determinar el punt de viscositat, densitat i altres aspectes necessaris perquè sigui efectiva.

Notícies relacionades

Els homes i les dones posen sal als plats per motius diferents, segons un estudi

Així és la migdiada perfecta per a la salut, segons un estudi espanyol avalat per Harvard

«Els resultats preliminars mostren una reducció significativa de la durada de la suspensió de partícules en l’aire al canviar les propietats físiques de la saliva», assenyala Fontes.

El seu col·lega Reyes, que estudia la manera en què les partícules viatgen, va trobar resultats similars. Les partícules no arriben tan lluny i cauen abans, va dir.