Experts d'Espanya i Portugal analitzen bacteris del paleolític per al seu ús en medicaments

¿Poden amagar les grutes paleolítiques la solució per a malalties del segle XXI? ¿Pot un bacteri salvar milions de vides? Investigadors portuguesos i espanyols estan convençuts que és així, i treballen en conjunt a la recerca de nous tractaments.

Coves paleolítiques, grutes submarines i mines abandonades són un planter per a microorganismes que han sobreviscut als canvis en el seu hàbitat durant milers d’anys i que avui poden amagar la clau per a l’elaboració d’antibiòtics i antitumorals.

Localitzar els bacteris, procedir a la seva anàlisi i estudiar el seu possible aprofitament per al camp de la medicina és un procés complex que requereix una meticulosa investigació desenvolupada per un grup d’especialistes lusitans i espanyols de la mà del projecte ProBioma (Prospecció en Ambients Subterranis de Compostos Bioactius Microbians amb ús potencial per a la Medicina, Agricultura i Medi Ambient).

La seva àrea d’actuació s’estén a vuit coves i mines ubicades en faixa pirítica ibèrica, a Andalusia occidental –pròximes a Río Tinto, a Huelva–, i a l’Alentejo i l’Algarve en territori portuguès.

Els bacteris creen autodefenses

Considerades històricament com a responsables de múltiples malalties, els científics miren ara els bacteris com a microorganismes amb una extraordinària capacitat d’adaptació per crear autodefenses i sobreviure en ambients extrems.

Un potencial que les converteix en elements clau en la recerca de nous tractaments contra malalties tumorals i infeccions.

I en això treballen els experts del projecte ProBioma. «S’estudien mines i coves, considerades d’ambient extrem, per trobar bacteris que tinguin un metabolisme diferent, que puguin donar lloc a la composició d’antibiòtics i antitumorals necessaris per ampliar-ne el nombre limitat que existeix al mercat», explica Cesáreo Sainz Jiménez, coordinador del projecte a l’Institut de Recursos Naturals i Agrobiologia de Sevilla.

Biodiversitat desconeguda

Les coves paleolítiques, les grutes submarines i les mines «són nínxols de biodiversitat desconeguts», apunta Ana Teresa Caldeira, del laboratori Hércules de la universitat d’Évora.

«Els microorganismes de vegades s’associen a processos de degradació en el patrimoni i acaben per ser els dolents de la història, però tenen gran potencialitat, i mirar-los des del punt de vista de l’avaluació és un gran al·licient en aquest projecte», assegura.

La recerca se centra en «bacteris i fongs amb capacitats de produir substàncies d’interès tant per a la medicina com per al medi ambient», continua.

En grutes i mines abandonades, per exemple, es desenvolupen bacteris capaços de contribuir a la neteja de l’aigua contaminada, apunta Clara Costa, del Centre de Ciències del Mar de la universitat de l’Algarve.

També fongs i bolets

Notícies relacionades

Catalunya va ser l’últim paradís europeu dels dinosaures carnívors just abans de la seva extinció

La recerca d’un tractament per a una nena amb un càncer agressiu obre una bretxa d’esperança davant una malaltia minoritària

Els exàmens no es limiten als bacteris. Algunes espècies de fongs i bolets, per exemple, poden ser la base de nous tractaments.

És el cas de l’Amanita Ponderativa, que creix a l’Alentejo, Andalusia, Extremadura i algunes zones del Marroc.