Experts d'Espanya i Portugal analitzen bacteris del paleolític per al seu ús en medicaments

¿Poden amagar les grutes paleolítiques la solució per a malalties del segle XXI? ¿Pot un bacteri salvar milions de vides? Investigadors portuguesos i espanyols estan convençuts que és així, i treballen en conjunt a la recerca de nous tractaments.

Coves paleolítiques, grutes submarines i mines abandonades són un planter per a microorganismes que han sobreviscut als canvis en el seu hàbitat durant milers d’anys i que avui poden amagar la clau per a l’elaboració d’antibiòtics i antitumorals.

Localitzar els bacteris, procedir a la seva anàlisi i estudiar el seu possible aprofitament per al camp de la medicina és un procés complex que requereix una meticulosa investigació desenvolupada per un grup d’especialistes lusitans i espanyols de la mà del projecte ProBioma (Prospecció en Ambients Subterranis de Compostos Bioactius Microbians amb ús potencial per a la Medicina, Agricultura i Medi Ambient).

La seva àrea d’actuació s’estén a vuit coves i mines ubicades en faixa pirítica ibèrica, a Andalusia occidental –pròximes a Río Tinto, a Huelva–, i a l’Alentejo i l’Algarve en territori portuguès.

Els bacteris creen autodefenses

Considerades històricament com a responsables de múltiples malalties, els científics miren ara els bacteris com a microorganismes amb una extraordinària capacitat d’adaptació per crear autodefenses i sobreviure en ambients extrems.

Un potencial que les converteix en elements clau en la recerca de nous tractaments contra malalties tumorals i infeccions.

I en això treballen els experts del projecte ProBioma. «S’estudien mines i coves, considerades d’ambient extrem, per trobar bacteris que tinguin un metabolisme diferent, que puguin donar lloc a la composició d’antibiòtics i antitumorals necessaris per ampliar-ne el nombre limitat que existeix al mercat», explica Cesáreo Sainz Jiménez, coordinador del projecte a l’Institut de Recursos Naturals i Agrobiologia de Sevilla.

Biodiversitat desconeguda

Les coves paleolítiques, les grutes submarines i les mines «són nínxols de biodiversitat desconeguts», apunta Ana Teresa Caldeira, del laboratori Hércules de la universitat d’Évora.

«Els microorganismes de vegades s’associen a processos de degradació en el patrimoni i acaben per ser els dolents de la història, però tenen gran potencialitat, i mirar-los des del punt de vista de l’avaluació és un gran al·licient en aquest projecte», assegura.

La recerca se centra en «bacteris i fongs amb capacitats de produir substàncies d’interès tant per a la medicina com per al medi ambient», continua.

En grutes i mines abandonades, per exemple, es desenvolupen bacteris capaços de contribuir a la neteja de l’aigua contaminada, apunta Clara Costa, del Centre de Ciències del Mar de la universitat de l’Algarve.

També fongs i bolets

Notícies relacionades

¿Per què els mosquits sempre et piquen a tu? La ciència ja té la resposta

Telescopis de tot el món observen l’arribada d’un gegantí objecte interestel·lar al nostre Sistema Solar

Els exàmens no es limiten als bacteris. Algunes espècies de fongs i bolets, per exemple, poden ser la base de nous tractaments.

És el cas de l’Amanita Ponderativa, que creix a l’Alentejo, Andalusia, Extremadura i algunes zones del Marroc.