El primer mamífer

L'ancestre més antic dels mamífers placentaris --tots tret de marsupials, ornitorincs i equidnes-- va ser una diminuta criatura amb la cua peluda i dieta insectívora que va viure poc després del granimpacte còsmic que fa uns 66 milions d'anys va acabar amb els dinosaures sense ales. A partir d'aquesta hipotètica criatura, els mamífers van evolucionar i es van diversificar amb èxit cobrint els nínxols ecològics deixats per les grans criatures del Juràssic i el Cretaci.

A aquesta sorprenent conclusió, que inclou un possible retrat, ha arribat un equip internacional de biòlegs després d'analitzar amb models computaritzats tota la informació genòmica i anatòmica disponible, tant de mamífers actuals com extints, especialment l'accessible a la base de dades públicaMorphobank. Els investigadors, adscrits a diverses universitats dels EUA i el Canadà, han publicat el seu treball a la revista 'Science'.

Notícies relacionades

Treballar en excés pot alterar l’estructura cerebral i perjudicar des de la regulació emocional fins a la presa de decisions

La sonda espacial soviètica cau a l'oceà Índic després de mig segle en l'òrbita terrestre

La hipòtesi principal fins ara, basada en el ritme de diversificació genètica, suggeria que el llinatge dels mamífers era molt més antic: haurien sorgit fa 120-100 milions milions d'anys, a partir de rèptils, i després haurien estat capaços de resistir l'impacte cataclísmic que va acabar amb els dinosaures (i possiblement amb el 70% de totes les espècies de la Terra), en part per la seva mida inferior i pels seus menors requisits d'alimentació. Segons aquesta hipòtesi, el detonant de la diversificació dels mamífers hauria estat la separació del gran continentGondwana en continents més petits.

"Ni els rosegadors ni cap altre mamífer van compartir la terra amb els dinosaures no aviars", escriu de manera contundent un dels autors,Maureen O'Leary, investigadora associada del Museu d'Història Natural dels EUA.