Les qüestions bàsiques sobre els transgènics

El progrés dels transgènics sempre ha estat lent. El mètode de fabricació es va assajar amb èxit per primera vegada el 1975, però no es va obtenir cap planta transgènica fins al 1983. La primera aprovació comercial va arribar el 1994, als EUA. Va ser un tomàquet que aguantava més amb bon aspecte sense podrir-se.

1¿Què és un transgènic i per a què serveix?

Els transgènics o OMG (organisme modificat genèticament) són plantes, animals o qualsevol altre ésser viu amb un ADN que ha estat modificat de forma artificial. El que s’acostuma a fer és afegir al seu genoma un fragment d’un gen procedent d’una altra espècie perquè desenvolupi alguna característica d’interès, com augmentar la producció, protegir-se de les plagues, fabricar fàrmacs i resistir la sequera.

2¿Com es fabrica un vegetal de bioenginyeria?

El procés no és senzill i varia segons l’espècie. El més habitual és transferir un gen a un bacteri anomenatAgrobacteriumque després és posat en cultiu. L'Agrobacterium, que té una capacitat natural per enganxar-se a la paret cel·lular de les plantes, és capaç d’introduir-se fins al nucli i transferir els gens. L’alternativa és disparar a les cèl·lules amb microprojectils metàl·lics recoberts de l’ADN.

3¿És fàcil distingir les noves varietats?

El gen afegit no modifica externament ni el desenvolupament ni la forma de la planta i, per tant, l’única manera de distingir un OMG d’un vegetal tradicional és amb mètodes d’anàlisi molecular. Si el nou gen confereix una nova característica al fruit de la planta transgènica, per exemple un contingut en sucre més gran, la diferència només es posarà de manifest quan s’analitzi o es consumeixi aquest fruit.

4¿L'agricultura convencional és tradicional?

Els vegetals d’interès comercial que consumim habitualment no tenen res a veure amb els seus antecessors silvestres. Encara que no siguin transgènics, també han sorgit als laboratoris i es basen en la repetició d’hibridacions i seleccions mitjançant un procés a l’atzar. A Espanya, per exemple, les varietats de blat de moro no transgèniques són híbrids de biotecnologia que els agricultors compren cada any.

5¿Els OMG són un risc per a la salut humana?

Hi ha sospites, sí, però cap estudi científic ha aconseguit trobar una vinculació convincent entre el consum dels OMG autoritzats i el desenvolupament de malalties. Els productors insisteixen que els herbicides i insecticides que fa servir l’agricultura convencional han estat sotmesos a controls rigorosos, però possiblement són menys exigents que els que han de passar els mateixos transgènics.

6¿Els espanyols consumeixen OMG o derivats?

Excepte una petita part que ja ha entrat en el sector dels biocombustibles, el blat de moro transgènic cultivat a Espanya es dedica a la fabricació de pinsos. Això sí, els OMG poden arribar de l’estranger en forma d’additius i productes diversos usats per a manufacturar aliments. Segons la normativa, un producte amb més del 0,9% de transgènics ha d’indicar-ho a l’etiqueta. Els controls són continus.

7¿Els transgènics contaminen cultius pròxims?

Les associacions contràries als transgènics han aportat proves convincents que els cultius situats a les proximitats poden patir pol·linitzacions no desitjades de les varietats OMG. No obstant, les distàncies establertes per la normativa actual –10 metres de separació en el cas d’Espanya– garanteixen que les contaminacions siguin escasses. Les possibilitats que sorgeixin híbrids són remotes.

8¿Els transgens poden passar a qui els menja?

Quan mengem, ingerim milions de gens de microorganismes, plantes i animals, però això no implica que s’estiguin incorporant al nostre genoma. A causa de la complexitat del nostre organisme, és nul·la la possibilitat que això passi, ja siguin aliments d’origen transgènic o no. De la mateixa manera, encara seria més rocambolesc incorporar els gens aliens menjant animals alimentats amb pinso OMG.

Notícies relacionades

Un incendi crema en una planta de residus de la Zona Franca, a Barcelona

La UPF detecta un possible atac informàtic

9¿Per què generen tant de rebuig els transgènics?

A més dels presumptes riscos sanitaris i ambientals, en la llegenda negra dels transgènics hi prevalen qüestions comercials i patriotismes barats. Un motiu essencial és que la majoria de les patents pertanyen a unes quantes multinacionals que, a més, han actuat de vegades sense transparència. També hi ha el fet que el consumidor no pot detectar els hipotètics avantatges, sinó els agricultors.