Va baixar de nivell significativament en el segon set

El campió olímpic, l’alemany Alexander Zverev, tercer cap de sèrie, va protagonitzar aquest dissabte una de sorprenent remuntada contra el grec Stefanos Tsitsipas, segon favorit, en la semifinal de l’ATP Masters 1.000 de Cincinnati, i el va vèncer per 6-4, 3-6 i 7-6 (4) per arribar a la gran final.

El rival en la lluita pel títol de campió serà el rus Andrei Rublev, quart favorit, que va vèncer de manera sorprenent per 2-6, 6-3 i 6-3 el seu compatriota Daniïl Medvédev, primer cap de sèrie.

El duel entre Zverev i Rublev serà el cinquè amb avantatge de 4-0 per al tennista alemany, cinquè del món, i amb 24 anys.

La victòria davant Tsitsipas va ser la desena consecutiva que ha aconseguit Zverev, que es va començar a sentir malament en el tercer set, però va poder recuperar-se i remuntar un parcial advers d’1-4 abans de guanyar-lo en el desempat de manera dominant.

En una actuació de muntanya russa, el campió dels Jocs Olímpics de Tòquio 2020 va jugar un tennis excepcional en el primer set, va baixar de nivell significativament en el segon set abans de trobar el seu acte final valent.

Després d’haver sigut abandonat pel seu servei al llarg de la meitat del partit, Zverev va fer tres ‘aces’ per agafar un avantatge de 6-5 en el set decisiu i després va manar en el ‘tie-break’ amb cinc de cinc en els primers serveis, segellant la victòria amb el trencament decisiu.

«Després del primer descans per arribar a 2-4 pensava que tenia una oportunitat i he sentit que no estava servint bombes i que estava en els ral·lis», va explicar Zverev al camp després de la victòria. «Una mica de la mentalitat que tenia contra el serbi Novak Djokovic en els Jocs Olímpics».

Una vegada més, el jove tennista alemany també va ser el més intel·ligent a la pista a l’hora de controlar les emocions en el duel.

«És una gran rivalitat, hi ha molt foc i emoció allà», va destacar Zverev més tard a Tennis Channel. «I abans del US Open no volíem donar-nos res, que és el que va demostrar el partit. Ha sigut una gran batalla, els últims partits que hem jugat han sigut així».

Poca cosa va separar els jugadors en els primers compassos fins que Zverev va fer un ‘passing’ de revés a la línia com a part d’una carrera de quatre punts contra el servei del grec per reclamar l’únic trencament del set.

A l’arribar a Cincinnati, Tsitsipas el 2021 havia guanyat el 96% dels jocs quan servia amb 40/15, però aquesta vegada no va poder mantenir aquesta línia guanyadora.

Zverev va manar aviat, mantenint el tennista grec atrapat molt per darrere de la línia de fons amb el seu servei dominant i forts cops de fons, fet que va dificultar al jugador de 23 anys competir en els seus termes i canviar la narrativa del partit.

Molest perquè Tsitsipas es va agafar un descans de vuit minuts per anar al lavabo després del primer set, Zverev va canalitzar la seva frustració en un descans del servei en el primer joc per prendre més control del partit.

Però quan el percentatge de primer servei de Zverev va caure a poc més del 50% en el set i va oferir una sèrie d’errors de dreta, Tsitsipas va trobar un camí cap endavant i va entrar al camp per aplicar pressió mentre reclamava descansos consecutius per avançar 5-2. En un moment, va guanyar 16 de 22 punts.

En una reversió completa de com va començar el partit, Tsitsipas va dictar el joc i va fer que Zverev fugís en el partit decisiu, reclamant dos trencaments.

Però Zverev va guanyar un ral·li esgotador amb un impressionant revés guanyador per recuperar el seu primer ‘break’ per 2-4, abans de desaparèixer pel túnel amb la seva tovallola.

Tsitsipas va servir per al partit amb 5-4, però no va poder tancar el matx, ja que Zverev va mostrar una gran resistència tot i lluitar contra el que semblava un malestar estomacal.

«No m’he trobat bé», va admetre Zverev. «A la meitat del segon set he sentit poca energia i no tenia l’estómac bé. He fet un trencament en 4-2 en el tercer i he sortit de la pista i he fet la meva. He començat a sentir-me millor, ha sortit el metge i m’ha donat una mica de medecina i l’estómac se m’ha calmat una mica. L’energia ha tornat, però crec que també ha sigut l’adrenalina».

Zverev no havia guanyat un partit en el torneig en sis aparicions anteriors i ara està a les portes del títol.

Notícies relacionades

Alcaraz, Djokovic i una final per a la història a l’Open d’Austràlia

Badosa anuncia el seu adeu al tennis fins al 2026

Tsitsipas, que també va arribar a les semifinals la setmana passada a Toronto, ara es dirigeix a l’Obert dels Estats Units amb 48 victòries en la temporada, líder del Tour.

El tennista grec és segon en la FedEx ATP Race To Turin i està en una forta contesa per classificar-se per a les Nitto ATP Finals, però s’ha quedat sense la final que desitjava.