La gravetat continua canviant a la Terra des de les profunditats

En l’actualitat, la gravetat continua modelant el nostre planeta des del més profund, de formes molt més subtils del que podríem imaginar. Un nou estudi destaca els lleus però notoris efectes gravitatoris que poden tenir les estructures terrestres profundes, sobre l’ascens i descens de l’escorça superior del planeta.

Un equip d’investigadors liderat per la Universitat de Stony Brook, a Nova York, Estats Units, ha explorat la connexió entre les forces gravitatòries en les profunditats de la Terra i l’evolució del paisatge. En dos articles científics publicats a les revistes ‘Nature Communications’ i ‘Science Advances’, desenvolupen un model que explica com la gravetat existent en el profund del planeta pot canviar notòriament allò que s’observa a la superfície. 

D’acord amb una nota de premsa, els científics mostren mitjançant models informàtics que les arrels profundes sota dels cinturons muntanyosos, que són anàlogues al gel massiu que s’ubica per sota de la punta d’un iceberg, poden desencadenar moviments dramàtics al llarg de les falles. Els esmentats moviments generen el col·lapse del cinturó muntanyós i exposen roques que alguna vegada van estar fins a 24 quilòmetres sota de la superfície.

Resolent el misteri

Tanmateix, l’origen d’aquestes enigmàtiques exposicions, anomenades pels investigadors «complexos de nucli metamòrfic», ha generat intensos debats dins de la comunitat científica. Ara, aquest estudi pot alterar la forma en què els científics intenten descobrir la història de la Terra i entendre com la gravetat continua modificant un planeta en evolució constant.

Per resoldre el misteri dels complexos de nucli metamòrfic, els investigadors van estudiar aquestes estructures emergents als voltants de Phoenix i Las Vegas, als Estats Units. Els especialistes van trobar que el principal impulsor de la formació d’aquests complexos sembla un engruiximent i després un debilitament de les seves arrels a l’escorça.

Les arrels de l’escorça terrestre es formen a les zones on l’escorça més lleugera s’espesseix sota d’una cadena muntanyosa, envaint i reemplaçant d’aquesta manera la capa més pesant. Mitjançant processos que inclouen calor, moviment de fluids i fosa de roques, els fonaments muntanyosos poden eventualment col·lapsar, distorsionant d’aquesta manera les arrels de l’escorça ubicades per sota.

Com la punta d’un iceberg

Aquests processos poden exposar la superfície dels complexos de nuclis metamòrfics, deixant veure rastres de la seva formació en forma de roques deformades, conegudes com a milonites. Les roques exposades serien la «punta de l’iceberg», però per sota enormes estructures segueixen actuant i produint canvis. Tanmateix, la gran troballa de la nova investigació és la identificació de les causes d’aquestes modificacions. 

Notícies relacionades

Converteixen l’orina humana en un material per a implants mèdics

El mapa més gran de l’univers ja és a la xarxa: una finestra inèdita a l’origen i evolució de les galàxies

Segons els models desenvolupats pels investigadors, el col·lapse de les estructures que deixa veure les roques prèviament subterrànies és impulsat completament per la gravetat, que tira de diferents densitats de material a l’escorça terrestre i el seu límit amb la capa. El nou enfocament de modelatge podria ajudar els geòlegs a comprendre altres àrees muntanyoses del món, on les arrels de l’escorça terrestre s’han engrossit i parcialment col·lapsat a causa de la gravetat, i han generat estructures exposades similars. 

Finalment, val destacar que aquest treball científic inclou una interessant perspectiva interdisciplinària: prèviament, el mateix equip va analitzar com les forces profundes de la Terra es combinen amb el clima, per influir en el paisatge i impactar en la diversificació de mamífers i la dispersió d’espècies que es troben dins del registre fòssil.