Una sonda espacial torna a la Terra després d'aterrar en un asteroide

Una càpsula procedent de la sonda japonesa Hayabusa ha aterrat al sud d'Austràlia després d'un viatge de set anys i 5.000 milions de quilòmetres recorreguts, i amb destí final a l'asteroide Itokawa. Si la missió ha funcionat correctament, la càpsula tindrà al seu interior pols d'asteroide, el primer material d'aquest tipus capturat més enllà de la Terra. La resta de la sonda es va desintegrar al contactar amb l'atmosfera terrestre.

Segons ha informat a la seva web l'Agència Aeroespacial Japonesa (JAXA), el mòdul, que pesa 17 quilos i té la mida d'una pilota de bàsquet, va aterrar al desert australià de Woomera, en una zona militar controlada, i aparentment es troba en bon estat.

La càpsula i el seu contingut, que arribaran al Japó d'aquí uns quatre dies, van entrar a l'atmosfera a les 15.51 de diumenge, unes tres hores després que es desprengués de la nau nodrissa.

Posada durant mitja hora

Hayabusa, que en japonès significa falcó, va realitzar observacions científiques durant dos mesos sobre la composició mineral i la morfologia d'Itokawa, des d'una distància d'entre 10 i 20 quilòmetres. Amb posterioritat, el 20 de novembre del 2005, es va posar sobre l'asteroide i allà es va estar durant una mitja hora, on suposadament va ser capaç de capturar mostres de pols.

La missió Hayabusa va tenir tants problemes durant els seus set anys de funcionament que res garanteix que hagi tornat amb els materials desitjats, segons assumeixen els seus propis responsables. La nau va arribar a estar perduda fins i tot durant tres mesos. La sonda pesava 510 quilos de pes i estava equipada amb quatre motors de xenó.

Els materials capturats, si és que n'hi ha, seran analitzats per un equip de 50 científics a la ciutat de Sagamihara, als afores de Tòquio. Encara que s'informarà periòdicament dels avenços obtinguts, no s'espera que hi hagi conclusions d'importància fins d'aquí un any, segons la JAXA.

Formació del sistema solar

Notícies relacionades

Cop a la privacitat: Instagram elimina a partir d’avui el xifratge d’extrem a extrem dels teus missatges

La IA amb què xateges està filtrant les teves converses, segons un estudi

La pols podria ajudar a comprendre el procés de formació de planetes, asteroides i altres objectes del sistema solar.

Itokawa, descobert el 1998, és un asteroide de forma allargada de poc més de mig quilòmetre de llarg i uns 250 metres d'ample. La seva magnitud és 18, i per això només és visible des dels telescopis terrestres més grans.