Les Cíes, un excepcional laboratori d’assaig per a estudis d’impacte mundial

El grup de l’USC liderat per l’edafòleg de Vigo Xosé Lois Otero ja va demostrar fa uns anys el paper de les aus en el cicle geoquímic dels macronutrients i va calcular les tones anuals excretades de nitrogen i fòsfor. Les seves troballes van ser publicades a ‘Nature Communications’. I ara una altra revista del grup, ‘Scientific Reports’, es fa ressò dels resultats obtinguts sobre els elements tòxics.

En els dos casos, els investigadors gallecs, que col·laboren amb experts de les universitats de São Paulo (Brasil) i l’Autònoma de Baixa Califòrnia (Mèxic), van partir dels estudis iniciats a l’arxipèlag de Vigo per determinar el paper de les aus marines a tot el planeta.

«Vam començar fa més d’una dècada amb un projecte finançat per l’Organisme de Parcs Nacionals. I d’allà va sorgir una línia de treball que continua produint resultats molt interessants. El parc Illes Atlàntiques i les Cíes en particular han sigut un laboratori fabulós. I els seus responsables han col·laborat molt amb nosaltres. És una feina que ha donat molts fruits per al mateix parc i per a la ciència i el coneixement», destaca Otero.

Fins ara, la major part de la informació sobre el paper de les aus marines en el cicle dels elements tòxics, que poden tenir importants efectes en els ecosistemes aquàtics, procedia d’estudis locals. Després d’obtenir la informació més actualitzada sobre les poblacions mundials i adaptar el model bioenergètic utilitzat en l’estudi anterior per estimar les quantitats de nitrogen i fòsfor, els investigadors van poder calcular que cada any les aus dipositen a les seves colònies 39,3 tones de cadmi, 35,7 de mercuri i 27,2 de plom.

«Són quantitats rellevants perquè són similars a les reportades per a altres fluxos considerats importants en el cicle geoquímic per a aquests tres elements. El nitrogen i el fòsfor són naturals, però aquests metalls són allà a causa de l’home. I a més s’ha de tenir en compte el fenomen de la biomagnificació. És a dir, una petita quantitat a l’aigua, que fins i tot sigui difícil de mesurar, va augmentant la seva concentració a mesura que avança per la cadena tròfica. I el valor en les aus pot ser entre 1.000 i 10.000 vegades superior al que hi ha a l’aigua», remarca.

Una realitat que es veu agreujada per les formes geoquímiques molt solubles en què es troben la majoria de metalls excretats, cosa que facilita que acabin arribant a l’aigua pels vessaments i sent biodisponibles: «Les aus concentren els metalls, els dipositen a les colònies i, després, a través de la lixiviació, poden acabar en aigües costaneres i estar disponibles per al fitoplàncton, la flora i la fauna. Suposa un ‘input’ molt gran».

«Són ambients geoquímicament molt interessants i on es reflecteix la qualitat ambiental. Els excrements són indicadors molt clars del que hi ha a l’aigua», afegeix Otero, que el 2023 portarà a terme una investigació sobre la presència de microplàstics a les colònies de gavina i cormorà a les Illes Atlàntiques.

L’estudi sobre els metalls també determina que les espècies que més contaminants transfereixen a les seves colònies són el somorgollaire comú, una espècie de cormorà pròpia del Perú (corb marí guaner), els pingüins i els mascarells. «Depèn de la seva alimentació; de la mida, normalment com més grans siguin més excreten; i de les dimensions de la població. Per això hi apareixen els pingüins malgrat viure en ambients molt nets. I també és un factor molt rellevant que estiguin en contacte amb ambients contaminats», explica Otero.

Notícies relacionades

Així està la situació de les línies de Rodalies Renfe a Catalunya: l’R3 reobre dies abans de les obres als túnels del Garraf

La "decisió estratègica" de la NASA per no allunar

«Fa 30 o 40 anys la població de somorgollaires a Galícia era molt important i criaven a les Cíes i Ons, però van anar desapareixent i ara n’hi ha unes quantes parelles a Sisargas i el cap Vilán. Però al nord d’Europa són molt abundants i la població és d’uns deu milions d’individus. El gavià de potes grogues té poca rellevància en el còmput global perquè són pocs, però sí que sabem que els terres de les zones de nidificació de les Cíes i Ons estan enriquits amb metalls», assenyala.

Atès que els oceans Antàrtic i Austral concentren la quantitat d’aus marines més gran i, per tant, de matèria fecal, la transferència de metalls pot ser particularment important en àrees remotes i verges. I a més, tenint en compte l’augment de les pluges i de la fosa del gel, els resultats d’aquest estudi poden ajudar a millorar la comprensió de les conseqüències del canvi climàtic als pols.