L’erupció continua

El còctel de gas i cendres del volcà de La Palma afecta les vies respiratòries

El xoc de la colada amb el mar allibera un vapor tòxic que afecta les vies respiratòries
El Pevolca afirma que la qualitat de l’aire a La Palma és bona

El Día

La lava que emana del volcà sorgit a la Cumbre Vieja de La Palma va trigar deu dies a completar el seu camí fins a desembocar al mar. Després de llargues jornades en què la població es va mantenir en suspens davant l’irregular avenç de la colada, que uns dies es mantenia gairebé estàtica i d’altres lliscava amb gran fluïdesa, el material magmàtic es va precipitar per un penya-segat de més de 85 metres i va xocar contra l’aigua salada a l’altura de la platja del Perdido, al nord de la platja de Los Guirres, on ja ha format un delta d’uns 500 metres, segons l’Institut Espanyol d’Oceanografia. En el moment en què la lava entra en contacte amb l’oceà es desencadenen una sèrie de reaccions químiques en les quals hi ha implicats components tòxics com el clor o el sofre.

En previsió de possibles emanacions nocives per a la salut, el comitè director del Pla d’Emergències Volcàniques de les Canàries (Pevolca) va ordenar diumenge a la nit el confinament dels barris de San Borondón, Marina Alta, Marina Baja i La Condesa, al litoral de Tazacorte, i ja hi havia perimetrat una zona d’exclusió marina de dues milles nàutiques –a prop quatre quilòmetres– des de la costa.

¿Quin efecte produeix el contacte de la lava amb el mar?

Quan la lava arriba a l’oceà està a uns 1.000 graus, mentre que la temperatura del mar és de tot just 20 graus. Aquest xoc tèrmic genera columnes de vapor d’aigua carregades amb àcid clorhídric com a conseqüència de l’important contingut de clorur a l’aigua salada. A més, les columnes de vapor d’aigua contenen diminutes partícules de vidre volcànic com a conseqüència de la reacció que es produeix entre la lava i l’aigua de mar. Segons ha explicat l’Institut Vulcanològic de les Canàries (Involcan), aquest vapor suposa un perill per a les persones que visiten o viuen a la zona afectada, a causa del seu alt contingut en àcid clorhídric, i ha advertit que els vents a l’àrea on es produeixen aquests plomalls volcànics costaners contribueixen a la dispersió dels gasos. No obstant, l’Involcan apunta que el perill que representen es limita a l’entorn en el qual produeix la trobada de la lava amb el mar.

¿Quins efectes té sobre la salut el núvol tòxic de gasos?

La inhalació o el contacte de gasos i líquids àcids poden irritar la pell, els ulls i el tracte respiratori, i pot provocar dificultats respiratòries, especialment en persones amb patologies respiratòries preexistents. El catedràtic de Toxicologia Mèdica de la Universitat de Las Palmas de Gran Canària (ULPGC), Luis Domínguez-Boada, adverteix que els gasos derivats d’elements com el sofre o el clor tenen un efecte irritant, que afecta especialment les vies respiratòries i les mucoses que tenim a l’aire, com la conjuntiva de l’ull. «La irritació prové d’una inflamació, una cosa que si es produeix a les mucoses respiratòries pot ser molt greu», detalla Domínguez-Boada, que adverteix que la reacció als gasos tòxics «pot arribar a obstruir la glotis i, en persones amb molta sensibilitat, produir la mort». El doctor remarca que a les indústries on es manipulen aquest tipus d’elements químics el personal va molt protegit a l’exposició. «A La Palma tenim una muntanya expulsant gasos i columnes formant-se al mar, sense cap tipus de control», així que l’única opció és «evitar l’exposició», adverteix.

¿Quines precaucions ha de prendre la població?

«Tot i que sigui una exposició d’un minut, cal protegir-se, perquè desconeixem la concentració d’elements tòxics que hi ha en el gas», afirma el doctor en Toxicologia. Per això, assenyala, és imprescindible que els que s’acostin a la zona d’emissió o visquin a les àrees més pròximes utilitzin mascaretes FFP2; mantinguin les finestres i les portes tancades, amb un drap humit a les ranures; i no utilitzin els aparells d’aire condicionat que s’alimenten de l’exterior.

¿Les cendres tenen un efecte nociu per a la salut respiratòria?

Notícies relacionades

La Palma es va despertar diumenge sota una capa negra generada per la cendra que havia expulsat el volcà i que el vent es va encarregar d’escampar. «Aquestes partícules alteren les vies respiratòries, així que, junt amb els gasos tòxics, són un còctel molt perillós que cal evitar», defensa Domínguez-Boada. Les partícules més preocupants són les de 2,5 micres, ja que per la seva mida són capaces d’arribar fins a l’alvèol. «Quan es respiren entren per les vies respiratòries, travessen els bronquis, els bronquíols i arriben fins a l’alvèol, que és on es produeix l’intercanvi d’oxigen per sang, fet que pot produir fenòmens aguts d’insuficiència respiratòria», detalla. Quan es donen aquestes circumstàncies «per molt que es respiri, no arriba l’oxigen a la sang», explica el catedràtic de l’ULPGC.

¿L’aire és respirable a La Palma?

Segons el Pevolca, la qualitat de l’aire és bona, tot i que en una estació mòbil del Govern de les Canàries a Los Llanos de Aridane dimarts es van mesurar més de 50 micrograms de partícules per metre cúbic, cosa que no implica superar el límit establert en la normativa. La directora de l’Institut Geogràfic Nacional (IGN) a les Canàries, María José Blanco, va assegurar ahir que la zona d’interacció entre la lava i l’aigua del mar «és petita» i va afirmar que el núvol de gas no s’ha estès cap als laterals. Per la seva banda, Rubén Fernández, director tècnic del Pevolca, va defensar que fora del perímetre d’exclusió està garantida la seguretat per poder «discórrer amb total normalitat», tret de per «la incomoditat» que suposa la caiguda de cendra.