Una expedició científica simula Mart a Río Tinto

Un astronauta passeja aquests dies per una plana rogenca, entre Minas de Riotinto i Nerva, dos pobles de Huelva. Des de dilluns, aquesta localitat s'ha convertit en un trosset del planeta Mart, als ulls dels científics que s'han desplaçat allà des d'Innsbruck (Àustria). Aquests investigadors, integrants de l'organització d'estudis espacials Austrian Space Forum (OEWF), han escollit l'entorn del riu Tinto per assajar amb tota mena de detalls el desembarcament humà al planeta vermell. Des dels anys 90 la zona de Río Tinto ofereix el seu escenari per a la simulació d'ambients espacials. Tot i així, aquesta és la primera vegada que es reprodueix en aquest entorn un desembarcament humà. A més, l'experiment és la primera prova fora d'un laboratori d'Eurobot, un robot dissenyat per l'Agència Espacial Europea (ESA) per acompanyar els astronautes en missions lunars o marcianes.

MART A LA TERRA / «L'ambient de la zona de Río Tinto és un anàleg terrestre a Mart», explica Felipe Gómez, de l'Institut d'Astrobiologia a Madrid, que col·labora amb el projecte. El vermell del planeta i dels paratges del riu andalús depenen de la seva mineralogia, abundant en òxids de ferro. «És un lloc únic -apunta Gernot Groemer, investigador de l'OEWF i coordinador del projecte-, el més pròxim a com podria haver sigut Mart fa 3000 milions d'anys». Aquest ecosistema ofereix refugi a extremòfils, organismes que viuen en ambients extrems i que podrien ser un exemple de la vida que va existir (o que podria existir actualment) al planeta vermell.

Cada matí, els científics es connecten per satèl·lit amb un centre de control a Innsbruck, després comencen els experiments: el centre de control dirigeix les operacions remotament, com en una missió autèntica. Dilluns es va portar a terme la primera sortida humana però les operacions es van aturar dimarts per un aiguat, fenomen que a Mart no es produiria.

Notícies relacionades

La Fundació Pacha impulsa 34 projectes socials i ecològics el 2025

"Ens estan enfrontant"

EXPERIMENTS / Els 12 experiments programats inclouen perforar el sòl, prendre'n mostres, detectar microbis i, sobretot, posar a prova un vestit espacial de disseny innovador, l'Aouda.X, i estudiar la interacció entre un astronauta i el vehicle Eurobot. «Sortir del laboratori al camp et fa aprendre coses», afirma Groemer. «Per exemple, al cap de cinc minuts d'arribar, tots els dispositius estaven coberts d'una pols fina: si hi penetra, els pot danyar», explica Groemer.

Gómez i Groemer admeten que viatjar a l'autèntic Mart no és un fet que estigui darrere de la cantonada. El president dels Estats Units, Barack Obama, va retallar la dotació pressupostària del pla de la NASA que tenia com a objectiu anar a la Lluna i Mart. Però els investigadors vinculen aquesta frenada a la crisi. «No és qüestió de si anirem a Mart, sinó de quan hi anirem: per a això, cal preparar-se amb antelació», afirma Groemer. «Un repte més pròxim seria portar una mostra de Mart a la Terra», proposa Gómez.