'Pepote' Ballester, el regatista que va enfonsar Iñaki

Es van conèixer a la Blume, quan tots dos compartien els seus somnis de guanyar-se la vida amb l'esport, però després de tocar la glòria olímpica a Atlanta-96 han sigut els seus negocis relacionats amb l'esport els que els han fet caure en desgràcia. El 1985, Iñaki Urdangarin i José Luís 'Pepote' Ballester vivien sota el mateix sostre, a la famosa residència per a esportistes de Barcelona. Mentre els dits del primer feien olor de la resina, els del segon sempre estaven salats per l'aigua del mar. El jove i espigat Iñaki buscava fer-se un lloc al Barça d'handbol mentre que Pepote, un xaval de Vinaròs (Castelló), s'imaginava pescant medalles al mar. Onze anys després, en una ciutat nord-americana, van aconseguir l'olimp. Ballester es va penjar l'or de vela, en la classe Tornado amb Fernando León Boissier, mentre que Urdangarin va conquistar el bronze olímpic i la Infanta Cristina.   

Notícies relacionades

José Luis 'Pepote' Ballester: "El patrocini de l'equip ciclista es va gestar a Marivent"

ERC admet que els escàndols del PSOE «compliquen» la negociació sobre el finançament

L'amistat va continuar després d'aquells moments de glòria: Pepote va anar al casament de la parella reial a Barcelona i els ducs de Palma a la del seu amic a Pollença. Aquests bons contactes de Pepote no van passar desapercebuts per a Jaume Matas, que el va fitxar com a director general d'Esports del Govern Balear en la seva última legislatura com a president del Govern balear (2003-2007). Aprofitant les vacances de la família reial a Mallorca, l'estiu del 2003 van coincidir en diverses ocasions i, en una d'aquestes, Urdangarin va proposar que el Govern balear patrocinés l'equip Banesto de ciclisme. "El patrocini de l'equip ciclista es va gestar a Marivent", ha explicat aquest dimarts en la seva declaració en el judici del 'cas Nóos'. A partir de llavors les propostes de negocis ja no pararien. La frase "Iñaki m'ha dit" servia per obrir moltes portes.

Però els dies de vi i roses es van acabar de forma abrupta el 2009, després que Pepote fos detingut en l'operació policial del 'cas Palma Arena', pavelló que s'havia pressupostat en 48 milions d'euros i va acabar costant uns cent milions. La bateria de causes legals que s'acumulaven en contra seu, unides als problemes de salut que patia (se li va detectar leucèmia el 2010), el van decidir a col·laborar amb la fiscalia per rebaixar les seves penes. “No és la meva intenció fer mal a ningú, però volia que es conegués la veritat”, explica per justificar que hagi declarat contra el seu antic amic.