Passat i present de la ciència
No hi ha nostàlgia com la d'abans
Els laboratoris a poc a poc es van buidant de provetes, matrassos i pipetes, i s'omplen d'ordinadors, servidors i impressores 3D
cienciaw
Una de les meves històries preferides és el 'Conte de Nadal' de Charles Dickens. Des de l’enterrament amb dues monedes als ulls a l’antic soci de Scrooge fins la redempció final del mateix. Però especialment gaudeixo amb les visites dels fantasmes dels Nadals passats, presents i futurs i els viatges del protagonista en el temps. En aquest ambient festiu i en un dia plujós, escric aquestes línies per explicar com ha canviat el món de la investigació en la seva forma i contingut. Ho il·lustraré amb algunes vivències personals, si m’ho permeten.
Durant la carrera universitària, encara veiem els professors com a éssers d’una altra galàxia, intocables, inaccessibles. Fins i tot alguns no acceptaven alumnes al mateix ascensor o es feien posar la jaqueta per ells. Avui, els alumnes veuen al professor gairebé com a un igual i normalment segueixen parlant quan entra a donar la classe i els seus mòbils segueixen traient fum en les seves 'whatsapp stories'. Ni entre poc i massa. Com es dona l’ensenyança també ha canviat molt. Abans anar a classe es veia com una necessitat per aprovar l’assignatura, mentre que ara els apunts i powerpoints de les mateixes estan sempre disponibles en la "comoditat de la llar", com diria l’anunci dels grans magatzems. A més a més, i això representa un gran avenç respecte a aquells dies, molts estudiants aprofiten l’estiu per fer estades a l’estranger. Una magnifica oportunitat per formar-se com a persones i professionals que no han de desaprofitar. En la meva època, si anaves fora durant la carrera, eres un raret! Gràcies Erasmus per obrir el món.
El període després de finalitzar la carrera es corresponia amb l’inici de la tesi doctoral. Ara tenim programes tipus màster entre acabar la universitat clàssica i la investigació predoctoral. En aquells temps, quan buscaves on realitzar la tesi anaves bastant perdut, i t’acostumaven a captar només els departaments universitaris en relació a un professor que t’havia donat classe. Per sort, en l’actualitat, a més a més del context citat, tenim magnífics centres d’investigació independent amb vocació internacional. En la varietat està el gust. I en les entrevistes als candidats, els futurs doctorands, ja saben moltes coses sobre la trajectòria vital i laboral del seu futur cap. Es aquest un camí recíproc i també l’ocupador sap més sobre la persona que es troba davant la seva taula. Com sempre: la informació és poder.
Si ens centrem només en la investigació biomèdica, el tipus d’experiments també ha canviat. Estem passant a una velocitat vertiginosa de la fase "estudio un gen i una proteïna" a "analitzo 'big data', milions de punts d’informació genòmica". Els laboratoris es van buidant poc a poc de provetes, matrassos i pipetes i omplint d’ordinadors, servidors i impressores 3D. Alguns herois persisteixen estudiant sistemes molt concrets i definits, però no estic segur de quant temps els hi queda a aquests 'últims de Filipines'. La manera de comunicar els resultats també està canviant enormement. Abans existien unes poques revistes científiques, molt acadèmiques que tenien el monopoli de donar a conèixer els descobriments al món. Avui existeixen milers de revistes científiques on presentar els resultats i, en aquest sentit, s’ha liberalitzat el mercat. I s’ha anat molt més enllà dels bojos somnis d’una nit d’estiu.
Avui es depositen moltes dades directament a la xarxa perquè siguin accessibles directament a tothom, existeix una legió innumerable de divulgadors científics i molts investigadors s’assabenten d’un descobriment per Twiter abans de veure-ho publicat en una revista acadèmica. Vivim el moment. I quan hem dit aquesta frase, aquest moment ha passat i en necessitem un altre. Amb nostàlgia recordo esperar per correu postal durant setmanes el resultat d’un altre laboratori o agafar el metro i vint parades més tard anar a la biblioteca a veure l’article imprès amb emoció.
La sort dels investigadors és que potser som els professionals que potser ens adaptem millor als canvis. Això és degut a que estem contínuament buscant coses noves, fent-nos preguntes i unes velles hipòtesis han de ser transformades en funció de noves troballes. El passat no és ni millor ni pitjor que el present. Senzillament, va ser diferent. Sobre el futur no em pregunteu, encara no hi he estat. Desitjo que us hagi agradat aquest viatge per 'memory lane' i que gaudiu de les aventures de Scrooge aquest Nadal.
