Comença la trilogia: tres Atlètic-Barça en 11 dies

Els precedents no aclareixen els pronòstics, tot i que el balanç pinta un 2-1 blaugrana. El Barça es va imposar en el partit de la Lliga (3-1) després de remuntar el gol de Baena, i en el partit de tornada de la semifinal de Copa (3-0), un brillant triomf insuficient, no obstant, per l’arrasador 4-0 que havia encaixat en el primer temps de l’anada a Madrid. L’eliminatòria de la Champions, entre dimecres vinent i dimarts vinent, comença al Camp Nou i acaba al Metropolitano.

Un punt de temor

Els dos equips s’han repartit tanta cera, s’han mostrat tan vulnerables i tan demolidors, que els dos entrenadors van tenyir amb un punt de por les referències tradicionalment prudents del rival.

Va parlar primer Flick. «L’Atlètic és un dels millors equips de la Lliga i d’Europa», va dir, ratificant l’evidència del quart classificat espanyol i finalista de quarts de la Champions. «Té molta qualitat, amb jugadors que poden decidir per si mateixos el partit», va afegir, aturant-se entre les seves «fantàstiques individualitats» en Antoine Griezmann: «Sembla que estigui ballant quan juga». No hi van faltar, per descomptat, els elogis i el seu respecte per l’obra de Diego Simeone.

I l’entrenador argentí, que mai no havia guanyat el Barça fins que es va enfrontar a Flick, va repartir la seva admiració entre l’ofici del seu col·lega per «la capacitat de portar el partit a camp contrari i no deixar-te temps per pensar, una cosa que no és fàcil d’aconseguir i que complica molt els seus rivals», i la qualitat de la plantilla que dirigeix: «El futbol passa pels futbolistes, per la qualitat i la jerarquia d’ells, més enllà dels entrenadors. Tots els seus futbolistes són extraordinaris».

Sense el favorit de Simeone

Entre aquests futbolistes extraordinaris no hi serà Raphinha, el blaugrana favorit de Simeone, segons va reconèixer públicament. El brasiler es va trencar en el primer partit de la selecció en aquesta recent aturada. Un alleujament per a l’Atlètic. Raphinha va jugar en les dues victòries blaugrana i va ser absent en la golejada encaixada.

Flick ha tingut temps d’assimilar la lesió del jugador –i de disfrutar del Tibidado, recomanant l’atracció de la caiguda lliure, i de veure la golejada del femení al Madrid a la Champions– i va preferir realçar el valor que representa per a ell sumar tres efectius: Jules Kounde, Alejandro Balde i Eric Garcia, tot i que aquest no estava de baixa. Cap dels tres és davanter. Al camp, la seva funció l’exercirà Marcus Rashford. Si no el complau, Fermín o Gavi, va verbalitzar. Frenkie de Jong i Andreas Christensen són els altres lesionats.

Elegir bé els tacs

L’Atlètic ha perdut Johnny Cardoso jugant amb els Estats Units i Alexander Sorloth va patir una ferida a la cara que va necessitar punts. Pablo Barrios, Marc Pubill i Rodrigo Mendoza estan descartats i Jan Oblak encara no està en plenitud per desbancar Juan Musso.

Simeone veu impossible reconnectar l’Atlètic a la Lliga (a 16 punts del Barça) i reservarà alguns titulars de cara al duel de dimecres. Flick, en canvi, intentarà evitar un altre daltabaix com el de la Copa. «No podem cometre tants errors com l’última vegada», va admetre. Entre ells, la fragilitat dels seus homes en una gespa extremadament relliscosa. Un assumpte que van tractar dijous. «Tenen la informació i han d’estar preparats», va comentar Flick, que va traslladar als jugadors la responsabilitat d’escollir els tacs de les botes per evitar tantes caigudes.

La xacra del racisme

Notícies relacionades

La banca nega l’aval a Enrique Riquelme per optar a la presidència del Reial Madrid

Guardiola confirma que deixa el Manchester City després de 10 anys: «No em preguntin per què me’n vaig. Sé que és el meu moment. Res és etern»

Un altre tema en comú en ambdós equips va ser la deplorable demostració de xenofòbia que es va produir en el partit Espanya-Egipte per part d’«un petit grup d’idiotes», en paraules de Flick, encara que fossin milers, en cantar «Musulmà qui no salti».

«En el futbol i en la vida no hi ha lloc per al racisme. Hem d’estar tots junts en contra del racisme», va afirmar Flick, com si no veiés un front comú en la societat. Una sensació que va deixar entreveure Simeone: «És un problema social i mundial, no només d’Espanya, de l’Argentina o el Brasil. El problema és que fa anys que es va perdre el respecte. El respecte que teníem a un pare, al professor, a l’entrenador, a la policia...».