"Era molt anàrquic: amb el caràcter que tenia, m’enfrontava a tothom"

¿Com està el seu cos?

Després de retirar-me, el cos no m’aguanta de la mateixa manera. El maluc va fent, però òbviament el vaig castigar bastant. De vegades trobo a faltar poder fer els entrenaments que feia abans o acompanyar els nois una mica en els entrenaments que fan, però afortunadament he trobat alternatives com la natació, la bicicleta i el gimnàs.

¿Va arribar a sentir vertigen al retirar-se després de gairebé tres dècades en l’elit?

El més normal és que no puguis triar quan et retires; jo ni m’hauria imaginat poder dissenyar un pla de retirada tan bo. Vaig acabar on volia, als Jocs de Tòquio, i després ja tenia un pla B preparat: incorporar-me de mica en mica a la professió de podòleg, continuar comptant per a la federació d’atletisme i ser ambaixador de la marca Joma, que em permet continuar anant als campionats.

Deia més amunt que en les seves últimes preparacions hi havia moments en què es preguntava què estava fent.

Amb 50 anys t’agafa amb moltes més obligacions i no és habitual que encara prioritzis l’entrenament. En els últims campionats em trobava més a gust amb els entrenadors que no pas amb els atletes i estava una mica desubicat. Ells també em veien gran.

I amb 50 anys comença a fer pràctiques de podòleg.

Sí, em vaig reciclar del tot per poder-me dedicar a la professió. Tenia la diplomatura de Podologia i em van proposar tornar a estudiar i passar de la diplomatura al grau. Hi va haver moments una mica durs pel salt tecnològic i estar en un ambient amb gent molt més jove, però vaig tenir la sort d’ensopegar un grup de gent també veterana que em va ajudar molt a tirar endavant la carrera.

Debuta a Barcelona 92 i, l’any següent, guanya en la seva estrena en un Mundial, a Stuttgart. ¿Creu que aquest triomf li va canviar la carrera?

El que més em va canviar va ser haver pogut anar als Jocs de Barcelona perquè en aquell moment m’estava a Madrid, havia fet una FP en arts gràfiques i m’acabava de matricular en Enginyeria Industrial. Però el que volia era entrenar i veure fins on podia arribar. Em vaig aconseguir classificar per a Barcelona 92 i va deixar sense plaça olímpica Jordi Llopart: no era qualsevol cosa. Anar als Jocs, el pla ADO i tot el que van significar per a la ciutat i per a l’esport espanyol em va fer veure que em podia dedicar a això. Ser campió del món no m’ho esperava, i de fet potser em va perjudicar, perquè vaig pensar que el que vindria seria molt més fàcil.

¿De debò?

Sí, potser m’ho hauria plantejat d’una altra manera. Però és veritat que vaig tenir el hàndicap de coincidir amb un polonès que es deia Robert Korzeniowski [quatre ors olímpics i tres ors mundials] que ho guanyava tot. No van poder amb ell ni els russos que anaven dopats. Sense Korzeniowski hauria pogut guanyar un o dos Mundials més.

No va aconseguir guanyar una medalla olímpica i un dels medallistes de Pequín va acabar suspès per dopatge. Deu fer mal no tenir aquesta medalla.

I tant. Ara estic a la Comissió d’Esportistes del Comitè Olímpic Espanyol i sap greu anar-hi i veure les fotos dels que han aconseguit medalles per a l’esport olímpic espanyol i que tu no hi ets i ho vas tenir tan a prop. A Pequín vaig quedar quart i després vam saber que dels dos que van quedar davant meu, almenys un, l’italià, recorria a pràctiques dopants. A Atenes, on vaig quedar cinquè, després també van caçar en controls sorpresa els dos atletes russos que tenia al davant. Tens gairebé la certesa que has pogut pujar al podi però has tingut gent al davant que feia trampes.

Va començar en l’atletisme al col·legi Tajamar. El seu primer entrenador, Lázaro Linares, explica que vostè li va dir que volia ser un campió.

En aquella època, pels volts del 86, els ídols de l’atletisme eren José Manuel Abascal i José Luis González, i tots volíem fer mig fons com ells. Quan aquell any vaig veure Miguel Ángel Prieto guanyar el bronze europeu de 20 quilòmetres marxa, com que era de Madrid com jo, vaig comentar a Lázaro que volia provar la marxa. Em va dir que això era per a masoquistes i li vaig respondre que a mi tant me feia. Suposo que em va sortir de l’ànima. I així vaig començar a fer marxa, donant voltes per l’escola.

¿Sobreentrenava gaire?

Sí, molt. Ho vaig descobrir, és clar, en els últims anys, en què ja em vaig arriscar a fer coses que potser no hauria gosat fer en una altra època, com abaixar molt els volums d’entrenament les últimes setmanes. Jo sentia que Korzeniowski feia entre 60 i 80 quilòmetres setmanals les últimes dues setmanes i jo passava de 100: en feia el doble. He sigut una persona de molt entrenament, molt stakhanovista. De fet, els italians em deien l’home de marbre. Tant si estava bé, malament com regular, sempre acabava.

El seu pare l’acompanyava als entrenaments a l’inici.

Vaig ser una mica autodidacte. De fet, al final va arribar un moment en què només em van deixar entrenar a partir de l’any 2000. El 1993, l’any del Mundial de Stuttgart, el meu entrenador tenia problemes de feina i li vaig dir que em donés el pla d’entrenaments per a tot l’estiu i que ja m’espavilaria pel meu compte. El meu pare tenia un taxi i a la tarda m’acompanyava a Navacerrada a fer entrenaments en altitud per fugir de la calor.

Després dels Jocs d’Atlanta 96 decideix sortir de Madrid i anar Barcelona a entrenar. ¿Per què?

El 96 vaig tocar fons: m’havia convertit en un anàrquic. Venia de guanyar el Mundial i vaig preparar molt malament aquells Jocs: no vaig ser conscient del clima d’Atlanta i tenia un caràcter que m’enfrontava a tothom: a l’entrenador, al president... Era indisciplinat i vaig decidir fer un canvi i entrenar amb Jordi Llopart. El Jordi sempre va ser molt somniador, molt visionari, i sabia motivar molt bé: em va canviar la mentalitat a l’hora de plantejar les carreres i valorar més els resultats.

Després de Llopart comença a entrenar tot sol.

L’any 2000, el Jordi tenia una sèrie de problemes i no hi dedicava el temps que jo esperava que hi havia de dedicar. Vaig parlar amb José Marín, que era el responsable de la marxa de la Federació Espanyola, i per la fama del meu temperament em va proposar que m’entrenés tot sol. Això sí, he tingut la gran sort de treballar gairebé cada any amb el metge Xavier Leibar, que ja havia ajudat els maratonians espanyols a guanyar aquell famós triplet de medalles de l’Europeu de Hèlsinki 94. Tots els aspectes fisiològics, de preparació i suplementació me’ls ha ensenyat ell. A més, sabies que no et ficaria mai en embolics ni, com deia ell, et faria entrar en el pecat.

¿Aconseguir el rècord de participacions en els Jocs Olímpics el va arribar a obsessionar?

No. Arribar a sis o set participacions sí que va ser un objectiu. Va ser quan es va anunciar que a Tòquio es farien els 50 quilòmetres marxa per última vegada que vaig tenir claríssim que hi havia d’anar i em vaig tornar a posar a entrenar per aconseguir-ho. Deixar de ser regidor [el 2019, el PP va perdre la representació a Sant Adrià de Besòs] també em va permetre preparar un Mundial com no l’havia preparat des de feia 10 anys, i gràcies al del 2019 vaig aconseguir classificar-me per a Tòquio. Ja estava tocat del maluc i els Jocs estaven previstos per al 2020, no per al 2021, cosa que em va alterar tots els plans. Només hi vaig anar a participar, mai tan ben dit.

Notícies relacionades

Vinícius deixa líder el Madrid amb una Reial Societat tèbia

L’Espanyol empata amb el Celta i allarga la mala ratxa

Un atleta en política. ¿No se sentia una mica estranyot?

En la política, al capdavall, la qüestió és fer com tinguessis un tercer estómac. Si t’hi adaptes, pots continuar. Hi ha persones que bàsicament es dediquen a la política, aguanten el que calgui i saben serpentejar, i d’altres que no. Jo això ho vaig superar, però al cap i a la fi no continuar com a regidor m’ha permès dedicar més temps a altres coses que estava fent. De fet, els anys de la política van ser complicats, perquè la política no té horaris i implica renúncies. Em posava molt nerviós estar en una comissió i no saber a quina hora me’n podria anar per començar a entrenar.