L’NBA perd Wilkens, el seu entrenador més llegendari

Lenny Wilkens, membre del saló de la fama de l’NBA com a jugador i com a entrenador, va morir diumenge a 88 anys, va informar la lliga de bàsquet nord-americà. Wilkens es va convertir en un dels jugadors més dominants la dècada dels 60, va ser nou vegades all-star i campió de l’NBA com a entrenador dels Seattle SuperSonics el 1979. Té el rècord de partits com a entrenador a l’NBA (2.487), va guanyar l’or olímpic com a tècnic de la selecció nord-americana en els Jocs de 1996 i també va treballar com a assistent a l’equip dels EUA en els Jocs Olímpics de Barcelona 92.

"Lenny Wilkens va representar el millor de l’NBA, com a membre del saló de la fama com a jugador, com a entrenador i com un dels més respectats ambaixadors d’aquest esport", va dir el comissionat de l’NBA, Adam Silver. El seu compromís amb el servei per a la comunitat a la seva estimada ciutat de Seattle va ser tal que es va erigir una estàtua en honor seu al juny.

"Un mentor extraordinari"

"Va influir en la vida d’innombrables joves, així com en generacions de jugadors i entrenadors que consideraven Lenny no solament un gran company d’equip o entrenador, sinó també un mentor extraordinari que liderava amb integritat i veritable classe", va afegir Adam Silver.

"Sempre he volgut deixar els llocs més bé que no els vaig trobar", va expressar Wilkens diverses vegades per referir-se al seu lema de vida. El seu pare va morir quan tenia 5 anys i es va haver d’ocupar dels seus tres germans, es va formar als camps de carrer de Brooklyn i va lluitar contra el racisme com a part de la seva missió que anava més enllà del bàsquet. El seu impacte sobre el parquet va ser igual d’espectacular liderant els Hawks a les finals de l’NBA com a base principiant. En la seva segona temporada, Wilkens va jugar principalment els caps de setmana mentre prestava servei com a subtinent a l’Exèrcit i participant en tan sols 20 partits.

Registres únics

Notícies relacionades

Joan Garcia i la selecció

Shengelia liquida el Maccabi en un Palau sense públic

Wilkens va ser seleccionat en el número sis del draft de 1960 pels St. Louis Hawks i més tard va jugar per als Seattle SuperSonics, Cleveland Cavaliers i Portland Trail Blazers. En l’etapa com a entrenador, va ser al capdavant dels SuperSonics, Trail Blazers, Cavaliers, Hawks, Toronto Raptors i New York Knicks. Va ser el primer entrenador de l’NBA a arribar a 1.000 victòries i el segon a ingressar al saló de la fama com a jugador i com a entrenador. Va conduir els SuperSonics al títol el 1979 i es va transformar en una figura emblemàtica per a la ciutat.

Els Sonics van retirar el seu número de samarreta (19) i la seva transició de jugador a entrenador va ser única. Entre 1969 i 1972 va exercir com a jugador i entrenador alhora a Seattle, va continuar com a jugador a Cleveland fins a 1974, per retirar-se el 1975 a Portland com a entrenador-jugador. En la primera temporada com a entrenador a temps complet de Seattle (1977-78), els Sonics van arribar a les finals sense tenir un sol jugador all-star. En la temporada següent van guanyar el títol.