Els Thunder apugen el teló de l’NBA amb el repte de revalidar el campionat

Arrenca una nova temporada de l’NBA i a Oklahoma City puja alguna cosa més que el teló. Els Thunder (han obert el campionat contra els Rockets aquesta passada matinada) van alçar el primer estendard que els acredita com a campions de la lliga nord-americana al sostre del Paycom Center. Sent la segona plantilla més jove a guanyar el títol des dels Blazers el 1977 amb una mitjana de 25,6 anys d’edat, van completar una temporada regular llegendària. Les estadístiques mai menteixen: van ser un total de 68 victòries i 14 derrotes, amb el millor marge de punts per victòria de la història (+12,9). Van ser els favorits en cadascun dels partits de play-off que van jugar, i malgrat l’edat van saber gestionar la pressió i conquerir el primer títol per a la franquícia fundada el 2008. Així és, encara més jove que els seus propis jugadors.

Shai Gilgeous-Alexander va encapçalar la revolució juvenil amb una fita a l’abast de molt pocs: guanyar l’MVP, ser el màxim anotador i guanyar l’anell en la mateixa temporada, una cosa que només han aconseguit Michael Jordan (quatre vegades), Shaquille O’Neal i Kareem Abdul-Jabbar.

L’altre duel de titans de la costa Oest (Lakers-Warriors, també jugat aquesta matinada) no va poder comptar amb el seu gladiador més gran, ja que LeBron James es va perdre per primera vegada en tota la seva carrera el partit inicial de la temporada, a causa d’una ciàtica que el mantindrà apartat unes quatre setmanes.

L’hora de Doncic

Stephen Curry i Jimmy Butler conformen el tàndem dels Golden State Warriors després d’una temporada passada decebedora, mentre que Los Angeles Lakers també van ser eliminats abans de temps pel mateix botxí, els Minnesota Timberwolves, una ronda abans. Luka Doncic va ser traspassat des de Dallas al febrer i està cridat a agafar el relleu de LeBron una vegada aquest es retiri. El campionat en la conferència Est l’obren aquest dijous els Knicks de Nova York i els Clevaland Cavaliers.

Notícies relacionades

Una Juventus en hores baixes posa a prova el Madrid abans del clàssic

La voluntat de guanyar

La creixent popularitat de l’NBA ha provocat que cada any generi més ingressos en drets televisius, anuncis i marxandatge. A més, conformar una plantilla a l’altura del campió exigeix salaris més alts que mai: les superestrelles ara cobren contractes que haguessin sigut impensables fa una dècada, els jugadors de rol estan més ben remunerats i les franquícies que aspiren a l’anell han d’invertir tant en alers i bases estrelles com en profunditat de banqueta per aguantar fins als play-off.

Tècnicament, l’anell més car va ser el dels Raptors el 2019, pel qual es van gastar més de 150.000 dòlars per unitat. Format per més de 650 diamants per 14 quirats, ostenta el rècord de la quantitat de diamants més gran mai utilitzada en un anell de qualsevol de les lligues esportives nord-americanes. També inclou 16 robins, que simbolitzen les 16 victòries en els play-off necessàries per guanyar el títol.