L’Arsenal i viatjar al Kazakhstan, les amenaces de la Champions

La litúrgia del final d’estiu futbolístic exigeix bombos i boles. Una temporada europea no comença de debò fins que la UEFA no celebra el sorteig de la Champions i 36 equips i aficions descobreixen l’itinerari de la seva passió en els pròxims mesos, de setembre a gener. Cinc són aquesta vegada espanyols: Barça, Reial Madrid, Atlètic, Athletic i Vila-real, que coneixeran aquesta tarda a Mònaco, a partir de les 18.00 hores, els seus vuit rivals en la Champions de la temporada 2025-2026.

El nou format, amb una fase de lliga de 36 equips, minimitza la importància de quedar assignat a un bombo o un altre. Cada club quedarà aparellat amb vuit rivals, dos de cada bombo. A quatre d’ells, un de cada bombo, els rebrà a casa, als altres quatre els visitarà. Excepte el Barça, que va pactar amb la UEFA començar a casa per guanyar dues setmanes de marge per posar a punt el Camp Nou, cap equip sap si començarà la Champions (entre el 16 i el 18 de setembre) com a local o com a visitant. Serà un ordinador, no una mà innocent, la que assignarà els aparellaments.

Els vuit primers, a vuitens

El format de competició serà pràcticament el mateix que el de la temporada passada. Després de les vuit jornades de la fase de lliga, els vuit primers classificats aniran directament a vuitens de final. Allà esperaran els guanyadors d’un play-off que disputaran els que acabin entre el 9è i el 24è lloc. Aquests encreuaments se sortejaran per parelles: el 9è-10è es creuarà amb el 23è-24è; l’11è-12è amb el 21è-22è, i així successivament. El mateix passarà amb l’aparellament de vuitens, de manera que els dos primers classificats de la lliga només podrien enfrontar-se en la final. Els 12 últims de la lliga quedaran eliminats i no jugaran cap altra competició europea aquesta temporada.

L’única novetat d’aquesta temporada és que, en les eliminatòries, l’equip que estigui més ben classificat en la fase de lliga jugarà el partit de tornada a casa, mentre que abans se sortejava l’ordre dels partits. I si, per exemple, el primer classificat queda eliminat, aquell que el derroti heretarà aquest avantatge. Per entendre-ho bé, l’any passat el PSG (15è) va eliminar el Liverpool (1r): en cas que es repeteixi això aquesta temporada, el PSG hauria jugat sempre la tornada de la resta de partits a París.

Atès el format del sorteig, els perills són els mateixos per a tots els equips espanyols, que no podran enfrontar-se entre ells. En el bombo 1 apareixen rivals temibles, començant pel vigent campió, el PSG. Però tots quedarien conformes si un dels seus aparellaments fos amb el Borussia Dortmund.

En el 2, la gran amenaça i rival a evitar és un creixent Arsenal que l’any passat va arribar a semifinals eliminant el Reial Madrid, mentre que el més desitjable a priori seria un Bruges... que ahir va massacrar el Rangers (6-0). En el 3, ningú voldrà creuar-se amb el vigent campió de la Serie A, el Nàpols, ni amb el Tottenham, classificat per a aquesta Champions com a guanyador de l’Europa League.

Un rival a 8.000 quilòmetres

Notícies relacionades

Lamine, dins i fora

L’impensat dilema de Fermín

En l’últim bombo, per nivell, ningú voldrà veure’s les cares amb el Newcastle, el Galatasaray i el Mònaco. Però el veritable obstacle és el sorprenent Kairat Almaty, del Kazakhstan, l’equip més oriental que mai ha jugat la Champions, un viatge de més de 8.000 quilòmetres des d’Espanya. Rebre’l a casa, en canvi, sembla una llaminadura.

Com a curiositat, en aquest bombo també hi ha l’equip més septentrional de la història de la competició, el Bodo/Glimt noruec. La tercera nota exòtica la posa el Pafos xipriota, entrenat per l’espanyol Juan Carlos Carcedo. Entre les absències de l’edició destaquen les de clàssics del futbol europeu com l’AC Milan (7), el Manchester United (3) i el Porto (2).