Saúl Ñíguez, la nova perla blanc-i-vermella

Havien passat gairebé tres hores des que s'havia inventat un gol per a la història i als voltants del Vicente Calderón encara es parlava de la genialitat de Saúl Ñíguez Esclápez, un xaval d'Elx de 21 anys i de família futbolera. Amb la seva diana, que pot valer el pas a la final de la Champions, el centrecampista de l'Atlètic ha aconseguit que els focus de mig Europa l'apuntin. “¿Necessita batre el Bayern? Truqui al Saúl”, deia el ‘Daily Mail’ anglès. Mentrestant, el beneficiat de la magistral demostració de la perla blanc-i-vermella pot ser el Barcelona, que té molt a dir si l'Atlètic decideix traspassar la seva nova estrella.

En una nit reservada per als grans jugadors, per a aquells futbolistes cridats a decidir el guió d'un d'aquells xocs decisius en què s'exigeix una militància innegociable. En la nòmina apareixien Lewandowski, Müller, Ribéry, Douglas Costa, Torres o Griezmann, però cap es va citar amb la història.

ELOGIS DE SIMEONE I GUARDIOLA

Sí que ho va fer un xaval amb el nom just, però sobrat de classe i al qual el destí va elegir per coronar-lo com un heroi. En el seu eslàlom cap a la glòria va anar deixant enrere els rivals fins a ajustar el seu míssil al pal dret de la meta de Neuer i deixar perplexa tot Alemanya fins a fer trontollar el seu dèficit.

“És el gol més important de la meva carrera i el més maco. He vist que me n'havia anat de dos i a l'arribar a l'àrea me l'he col·locat a la cama esquerra per marcar”, recorda Saúl. Mentre Guardiola es queixava de la gespa del Calderón, que no va voler provar per entrenar-se a Munic dimarts i elegir Vallecas per a la suau sessió prèvia al partit, l'Europa futbolística recitava el nom del protagonista del partit. "Saúl fa creure en l'Atlètic", deia ESPN. "Decideix Saúl", apuntava 'La Gazzetta'.

Aliè a tot, Saúl escoltava amb serenitat els elogis dels tècnics. "Té un munt de variants. El seu gol em posa content. El que li passa és conseqüència del seu esforç", va apuntar Simeone, que aquest dijous ha fet 46 anys. No va trobar altra manera millor de celebrar-ho que dirigint una sessió d'entrenament en un matí en què 10 jugadors del seu equip van passar un control antidopatge per part de la UEFA. Guardiola es va referir a Saúl com un jugador important, però va demanar que no se'l compari amb Messi. "És fantàstic. Té molt de mèrit, però també el demèrit és nostre. És conseqüència del nostre baix to", va dir el tècnic del Bayern. 

GERMANS FUTBOLISTES

Molt més content estava José Antonio, el pare de Saúl. VA ser davanter de l'Elx, on era conegut per ‘Boria. No és estrany que els seus tres fills li hagin sortit futbolistes. A més del jugador de l'Atlètic,  Aarón juga a l'Sporting de Braga. A ell li va dedicar Saúl el dia que complia 27 anys. El tercer és Jonathan, ‘Jony’, que juga al Koper eslovè després d'haver sigut del planter al València, Madrid i Vila-real.

Saúl   també va començar amb 11 anys al planter del Madrid, d'on no té bons records. Després de dos anys va passar al de l'Atlètic. El 2012 va debutar amb el primer equip. Va estar cedit al Rayo la temporada 2013-2014 i una campanya després va tornar al conjunt blanc-i-vermell. És internacional sub 21 i Del Bosque el va convocar per a l'absoluta el 2015 per als partits davant Costa Rica i Bielorússia, tot i que no va arribar a debutar.

A L'ALTURA DE GRIEZMANN

Notícies relacionades

L'Atlètic també desfigura el Bayern

El nou pla de Guardiola

Té contracte fins al 2020. La seva clàusula és de 45 milions. Tot indica que renovarà i complirà el seu desig de posar-se a l'altura de Griezmann, que cobra cinc milions d'euros. L'Atlètic va vendre el 2011 el 40% dels drets de Saúl a Quality Football Ireland (ISC).

Dos anys més tard, després del traspàs de Villa a l'Atlètic, el Barcelona va adquirir una opció preferencial de tempteig si l'Atlètic arribés a vendre Saúl. En aquell acord també va entrar Manquillo, el lateral dret que va renovar el 2013 fins al 2018, juntament amb Koke i Óliver, i que va ser cedit per l'Atlètic a l'Olympique de Marsella.