Un estudi aconsegueix «la supervivència a llarg termini» de micos amb ronyons de porcs

Homes i porcs són sorprenentment semblants. Tant és així que, des de fa almenys una dècada, en laboratoris de tot el món s’estudia com trasplantar òrgans porcins en humans per salvar així la vida dels que necessiten, per exemple, un nou cor i no troben donant. ¿Problema? Que, malgrat la similitud entre tots dos, la ‘barrera entre espècies’ ha entorpit les proves i ha acabat generant un rebuig per part del receptor. Un estudi publicat aquest mateix dimecres a la revista científica ‘Nature’ planteja una manera de plantejar aquest escull: utilitzar porcs genèticament modificats per assemblar-se encara més als humans.

La investigació, liderada per un equip d’experts de l’empresa biomèdica eGenesis i de la Universitat de Cambridge, ha posat a prova la següent estratègia. Per començar, es van dissenyar uns porcs genèticament modificatsper no expressar els gens que codifiquen els antígens (és a dir, les substàncies que provoquen que el sistema immunitari s’activi i produeixi anticossos contra si mateix). També es va eliminar la presència de virus porcins en aquests animals i se’ls va afegir set gens humans (com aquells que regulen processos d’inflamació, coagulació o immunitat).

A continuació, es va agafar una petita cohort de macacos (uns animals molt utilitzats per a aquest tipus d’estudis, ja que també tenen grans similituds amb els humans) i se’ls va administrar un tractament d’immunosupressors similar al que s’utilitza actualment quan un pacient es prepara per rebre un trasplantament. Aquest pas és considerat clau abans de l’operació ja que evita que el sistema immune del receptor rebutgi o faci malbé l’òrgan forà.

Una vegada va estar tot llest es va realitzar el trasplantament d’òrgans entre espècies. Els investigadors van agafar els ronyons dels porcs modificats genèticament i els van implantar en els macacos. A partir d’allà van fer seguiment de l’estat de salut dels animals i van comprovar que els ronyons no només funcionaven a la perfecció sinó que, a més, continuaven funcionant més de 2 anys després de l’operació. En total, en el moment de publicació d’aquest estudi, els simis que havien rebut el trasplantament havien sobreviscut almenys 758 dies.

«Gran pas endavant»

Els resultats d’aquest estudi destaquen com un dels més prometedors presentats en els últims anys. Sobretot perquè, fins ara, només s’havia aconseguit que els animals sobrevisquessin unes quantes setmanes o mesos després del trasplantament. «Aquest és un gran pas endavant en el camp dels trasplantaments», afirma Tatsuo Kawai, professor a la Universitat de Harvard i catedràtic a l’Hospital General de Massachusetts, després de la publicació dels resultats d’aquest estudi. «Aquest estudi demostra que les modificacions genètiques dels porcs aconsegueixen millorar la compatibilitat, evitar el rebuig de l’òrgan i abordar el risc de transmissió de virus entre donant i receptor», afegeix.

Notícies relacionades

La crisi climàtica amenaça la producció europea de cervesa

"No hem d’enviar missatges a l’espai"

En aquesta mateixa línia també es posiciona Muhammad M. Mohiudiin, de la Universitat de Maryland, en una anàlisi complementària publicada a la revista ‘News and views’. «Encara falta un llarg camí perquè aquestes eines es traslladin a la pràctica clínica, però estudis com aquest demostren la importància d’avançar en aquesta línia i començar ja amb les primeres proves clíniques en voluntaris», afegeix l’expert, que suggereix que en aquestes primeres proves es podrien reclutar pacients en estat terminal que ja no tenen opcions de tractament.

El gener de l’any passat es va fer el primer trasplantament d’un cor de porc a un humà. El receptor, de 57 anys, estava en estat terminal i, a causa del seu estat, no podia optar a rebre el trasplantament d’un cor humà. Va ser per això que l’agència nord-americana del medicament (FDA, per les seves sigles en anglès) va acceptar l’«ús compassiu» de l’òrgan porcí. Segons van reportar els seus doctors, l’operació va ser tot un èxit i l’home va sobreviure prop de dos mesos amb l’òrgan trasplantat. Després, va morir per una insuficiència cardíaca. En l’autòpsia també es va detectar que havia contret un virus porcí que podria haver contribuït al seu fatal desenllaç.