Compte enrere per a l’enlairament de la missió Artemis, en directe

Segundo intento de despegue

Después del parón del pasado lunes, la cuenta atrás para el despegue de la primera misión Artemis se vuelve a poner en marcha. El equipo científico y técnico a cargo de este proyecto ha trabajado sin descanso durante esta semana para solucionar los problemas que el pasado día 29 de agosto pusieron en jaque la misión. Tras unos días de trabajo maratonianos, todo apunta a que los fallos técnicos detectados en el cohete han sido subsanados. Si no hay más inconvenientes, el cohete lunar despegará este mismo sábado. 

A la espera de noticias

Mientras el equipo técnico de Artemis pone en pausa el lanzamiento de la nave espacial, en EL PERIÓDICO también hacemos un paréntesis en este directo. En estos momentos, los expertos a cargo de la misión está analizando todos los datos recopilados durante la última fase de los preparativos para intentar entender los orígenes y la gravedad del fallo. El equipo técnico se volverá a reunir mañana para decidir qué hacer con el lanzamiento. NASA convocará una rueda de prensa a lo largo del martes para anunciar la decisión.

Incidentes "habituales"

"No podemos lanzar la misión hasta que esté todo en su sitio", ha afirmado Bill Nelson, administrador de NASA, durante la primera comparecencia de prensa tras la suspensión de la misión. El portavoz de la agencia espacial estadounidense ha explicado que este tipo de incidentes son habituales en la industria. De hecho, el mismo Nelson recordado el caso de algunas misiones que han tenido que cancelar su lanzamiento más de cuatro veces antes de poder despegar con éxito. 

El origen del "scrub launch"

Una vez suspendido el vuelo de hoy, allí va una curiosidad para entretener a los astroaficionados. O al menos para minimizar el disgusto. Si buscan ustedes la noticia de Artemis en páginas de habla inglesa verán que hablan de la suspensión de la misión usando el verbo "scrub" (una palabra que, literalmente, significa "borrar" y/o "fregar"). El uso de este término para hablar de misiones espaciales se remonta a la Segunda Guerra Mundial y hace referencia a cuando los americanos planeaban ataques y bombardeos utilizando pizarras y tizas. En ese entonces, cuando había que "abortar una misión" (o aplazarla a otro día) se tomaba un paño para borrar lo apuntado en el tablero. De ahí que el verbo utilizado tuviera que ver con la acción de limpiar.

Próxima ventana de lanzamiento

El equipo técnico a cargo de la misión todavía no se ha pronunciado sobre cuándo podría despegar Artemis. Por el momento, a falta de evaluar la gravedad de los daños detectados, los expertos argumentan que la próxima ventana de lanzamiento se abriría el 2 de septiembre a partir de las 18:30 (hora peninsular española). Si los expertos logran resolver los daños en el cohete para entonces, el viernes se podría producir el despegue definitivo de la misión lunar. De lo contrario, el vuelo inaugural de Artemis podría posponerse 'sine die'. De hecho, no se puede descartable que el cohete tenga que ser devuelto al centro de ensamblaje para un análisis en profundidad. 

Suspendido el lanzamiento

El primer vuelo de Artemis no despegará hoy. NASA acaba de anunciar que suspende el lanzamiento de la misión debido a los fallos técnicos detectados durante las últimas horas. El problema principal se ha hallado en el motor. El equipo técnico define la fuga detectada como una "hemorragia" que "no se ha podido frenar". Por el momento, no ha trascendido más información sobre la gravedad de los daños detectados. Eso sí, los responsables de la misión afirman que el cohete está en una "configuración estable" y no se han detectado más fallos en la estructura. 

Posible retraso de la misión

La ventana de lanzamiento para el despegue de Artemis I debía abrirse en estos momentos, pero los errores técnicos detectados durante la fase de carga de combustible parecen haber retrasado el gran momento. En el centro espacial Kennedy, la enorme pantalla que indica cómo avanza la cuenta atrás sigue "estancada" y, pese a todo, indica que aún faltan al menos treinta minutos para el despegue. En teoría, la ventana de lanzamiento 'solo' estará disponible durante dos horas. Si los problemas no se resuelven dentro de este margen, la misión quedaría aplazada. 

Una hora para la cuenta atrás

Falta una hora para que se abra oficialmente la ventana de lanzamiento. En el Kennedy Space Center acaba de salir el sol. A partir de las 8.30 de Florida (las 14.30 hora peninsular española) se abre una ventana de lanzamiento de dos horas para el despegue definitivo de la misión. Los imprevistos detectados durante la fase de carga de combustible hacen sospechar que el vuelo arrancará tarde. Crucemos los dedos para que, al menos, el vuelo arranque hoy. 

Millones de espectadores

Una curiosidad para entretenerse durante esta tensa espera. En los años sesenta, el arranque de la primera gran carrera espacial fue el primer gran evento retransmitido de manera multitudinaria. El alunizaje del Apolo 11 fue televisado en directo ante 600 millones de espectadores. En España, eran las 3.56 de la madrugada cuando Armstrong asomó por la compuerta del 'Eagle'. Solo ante los televisores españoles, casi 20 millones de personas siguieron en directo la transmisión de Jesús Hermida en Televisión Española. Todo apunta a que el despegue del programa Artemis también acaparará la atención de muchos. Todavía no hay datos definitivos, pero en la retransmisión oficial del evento ya hay casi un millón de seguidores conectados cuando todavía faltan casi dos horas para el gran momento.

Problemas técnicos

Cuando tan solo faltan dos horas para el despegue de la misión, el equipo técnico de Artemis informa de varios problemas detectados durante la carga de combustible. Se observa una pequeña fractura en uno de los tanques. También se detectan niveles anómalos de presión en uno de los motores principales de la nave. Finalmente, parece que dentro de uno de los dipósitos se ha formado una capa de hielo inusual. Por el momento, todavía no ha trascendido más información sobre estos incidentes. Tampoco está claro si estos problemas se pueden solventar en el momento o si aplazarán el lanzamiento de hoy. 

Vuelo tripulado... por maniquíes y peluches

La misión que despega hoy es Artemis I: el vuelo inaugural de este programa lunar y el primero diseñado para poner a prueba las tecnologías que, en un futuro, volverán a llevar a los humanos a la Luna. Técnicamente, esta primera misión no es tripulada. Eso sí, la nave no irá del todo vacía. En el vehículo espacial viajarán varios maniquíes, incluído el 'Commander Moonikin Campos', un muñeco bautizado en honor al ingeniero Arturo Campus, uno de los responsables de 'salvar' a los astronautas del Apolo 13. También habrá un asiento reservado para un muñeco de la icónica oveja Shaun y otro de Snoopy. Ambos irán protegidos con traje espacial, según aseguran desde el centro de control de la misión.

Tanque a punto

El tanque de combustible del cohete ya está a punto. En total, se han cargado más de 530.000 galones de hidrógeno líquido y casi 200.000 de oxígeno líquido. Por el momento, no se reportan incidentes. La fuga detectada hace unas horas parece no haber ido a más. Los técnicos de la misión respiran ahora un poco más tranquilos. 

Empieza la carga de combustible

La cuenta atrás ya ha empezado. Faltan poco más de cuatro horas para que se abra la ventana de lanzamiento. El Sistema de Lanzamiento Espacial (el cohete más sofisticado y potente de la historia) ya está en la plataforma de despegue del Kennedy Space Center de Florida. Los técnicos proceden a cargar el combustible. El proceso durará al menos un par de horas. Los primeros informes reportan una fuga de hidrógeno menor. Por el momento, los expertos han optado por realizar la carga en modo manual.