La NASA desenvolupa un «metall revolucionari» 1.000 vegades més durador que els que utilitza actualment

Els enginyers de la NASA han desenvolupat un «metall revolucionari» mai vist que és 1.000 vegades més durador que el que s’utilitza actualment a les naus espacials. L’aliatge, batejat amb el nom de GRX-810, ja s’està provant en sistemes aeroespacials d’alt rendiment perquè suporta extrems nivells de calor, fricció i estrès. Així, la NASA vol aconseguir que els components de les naus i els motors a reacció siguin més eficients i confiables en condicions extremes.

A més de multiplicar la durabilitat, el GRX-810 suporta els 1.090 graus Celsius i és més mal·leable i flexible que els materials que utilitza actualment l’agència especial. En concret, pot oferir una resistència dues vegades més gran que els components actuals d’una nau espacial a altes temperatures.

Això significa que no només ofereix més robustesa, sinó que dota el nou metall d’un rendiment de llarga durada. És a dir, el material és rendible, lleuger i condueix a una eficiència més gran dels motors perquè consumeixen menys combustible i necessiten un manteniment menor.

Un altre dels ‘poders’ que ofereix el nou metall és la resistència a la tracció davant aliatges existents: es doblega i s’estira fins a més de tres vegades i mitja respecte als actuals abans de trencar-se sota tensió, expliquen els responsables de la creació, enginyers del Centre d’Investigació Glenn de la NASA, a Cleveland.

La impressió 3D, clau

El desenvolupament del GRX-810 és complex. La part fàcil d’entendre és que s’aconsegueix exclusivament a través de la impressió 3D. La complicada l’expliquen els seus creadors. «Es prepara a partir d’un aliatge reforçat per dispersió d’òxid (ODS), que generalment s’utilitza en entorns d’alta temperatura, com turbines i tubs d’intercanvi de calor. A causa de la presència d’ODS, el GRX-810 pot suportar temperatures de més de 1.090 graus». És llavors quan les partícules d’òxids a nanoescala d’ODS es distribueixen uniformement per tot l’aliatge mitjançant la impressió en 3D.

Models computacionals en lloc del ‘prova i error’

Notícies relacionades

Telescopis de tot el món observen l’arribada d’un gegantí objecte interestel·lar al nostre Sistema Solar

Sílvia Osuna, la científica que dissenya els enzims del futur: «La ciència ens ofereix eines increïbles per transformar el món»

Per aconseguir un resultat viable amb poques proves, els experts van crear models computacionals per simular el rendiment termodinàmic del material. Així, van predir «ràpidament» la composició òptima del GRX-810 i a costos «molt més baixos», indica Tim Smith, membre del Centre d’Investigació Glenn de la NASA.

«Amb les tècniques clàssiques de prova i error podríem haver tardat anys a crear aquest nou aliatge». «Ara podem produir nous materials més ràpidament i amb un millor rendiment que abans», afegeix Smith.