Les formigues són el tercer animal més veloç del planeta

A les abrasadores dunes africanes, les formigues platejades saharianes (Cataglyphis bombycina) trenquen rècords de velocitat. Un nou estudi publicat a ‘Journal of Experimental Biology’ ha demostrat que aquests animals són capaços de recórrer 85,5 centímetres per segon sobre una sorra de fins a 60 graus centígrads. És a dir, una distància equivalent a 108 vegades la longitud del seu propi cos en un tres i no res. Uns 3,6 quilòmetres per hora. Aquesta extraordinària marca converteix la C. bombycina en la formiga més ràpida del món i, al seu torn, consolida el seu tercer lloc al podi de les criatures més ràpides mai registrades juntament amb l’escarabat tigre (que recorre la distància equiparable a la de 171 vegades el seu cos per segon) i els àcars costaners de Califòrnia (que aconsegueix recórrer 377 vegades la seva pròpia mesura).

Per posar a prova la velocitat d’aquestes formigues, investigadors de la Universitat d’Ulm d’Alemanya, liderats per Harald Wolf, van recórrer el desert de Tunísia a la recerca dels nius d’aquests insectes. Una vegada localitzats, van col·locar un canal d’alumini a l’entrada del formiguer i van disposar una font d’aliments a l’altre extrem per atreure les formigues. Una vegada creat aquest escenari tan sols va fer falta cronometrar les corredisses d’aquests minúsculs animals mentre corrien d’un costat a l’altre per transportar l’apetitós esquer (en aquest cas, uns cucs de la farina) cap a les reserves de les seves llars.

Camacurtes i a galop

A continuació, els investigadors van repetir l’experiment amb formigues de l’espècie Cataglyphis fortis. Aquestes, a diferència de les seves ‘cosines’, només assolien els 6,2 centímetres per segon, unes 50 vegades la longitud del seu cos. Per explicar aquesta diferència, els científics van comparar la longitud de les potesde les dues espècies i van descobrir que, sorprenentment, l’espècie de formiga més ràpida té les potes un 20% més curtes.

Notícies relacionades

Aquestes són les feines que porten més infelicitat

La intel·ligència artificial revoluciona el sector del llibre

La nova marca de les formigues platejades saharianes ha sorprès fins i tot els més experts. Una anàlisi detallada de la corredissa de les formigues platejades saharianes mostra que l’estratègia d’aquests insectes consisteix en agitar les potes per realitzar fins a 47 passos per segon. Els investigadors també van observar que el moviment d’aquests animals és similar a un galop, ja que mouen simultàniament les seves sis potes. 

«Aquestes característiques poden estar relacionades amb l’hàbitat de dunes de sorra, ja que d’aquesta manera podrien evitar que les potes s’enfonsin massa a la sorra tova», comenta Wolf. L’expert també argumenta que perquè aquests animals arribin a aquestes marques han d’aconseguir velocitats de contracció muscular «pròximes als límits fisiològics».