Cacauet

Aquesta setmana s’han publicat dos nous genomes. Un d’ells és el d’una planta aquàtica de vegades anomenada alga de mar i que és un exemple interessant de com algunes espècies s’han adaptat a l’entorn marí. És una planta relacionada amb els cereals que viu ara en prats marins. El genoma ha perdut gens que tenen a veure amb la respiració o la manera com es dispersa el pol·len i n’ha guanyat per resistir l’entorn salí. L’altre és el del cacauet. Potser és menys interessant des del punt de vista de l’evolució de les espècies, però és un producte realment important per a l’alimentació.

Notícies relacionades

El Rei presideix a Barcelona l’entrega dels Premios Nacionales de Investigación: «Amb el talent científic per si sol no n’hi ha prou: fa falta suport»

«L’enginyeria social, o l’art de l’engany, afecta a tots els col·lectius per igual»

    El cacauet no és parent d’ametlles i nous, sinó del pèsol i la fava. Per a alguns països africans és un aliment absolutament essencial, ric en oli i proteïnes. Ens en mengem el fruit, sovint torrat, i amb el qual es produeix oli. És originari d’Amèrica del Sud, on encara viuen els antics parents que han donat com a resultat l’actual espècie cultivada, que és un híbrid de dues espècies andines que es troben en una zona molt localitzada entre Bolívia i l’Argentina. Són espècies molt pròximes i el consorci que ha estudiat el genoma ha resolt el dels dos progenitors de l’espècie.

    El cacauet té una biologia interessant en la producció del fruit. La flor es produeix en l’aire, però una vegada pol·linitzada, el fruit s’enterra i queda protegit. La conseqüència és que no es dispersa a grans distàncies. Les dades del genoma concorden amb les arqueològiques, que indiquen que es consumia al nord del Perú des de temps prehistòrics i que ja era l’híbrid el que es cultivava. Des d’allà va ser adoptat per les cultures americanes fins al centre de Mèxic, on el van trobar els europeus. Aquests el van portar arreu del món i ara els principals productors són la Xina i l’Índia, a l’Àsia, i Nigèria, a l’Àfrica, i és un component essencial de la cuina indonèsia. Cacauet és de vegades sinònim d’una cosa sense valor, però sí que és valuós per a molta gent. És una espècie que té sentit estudiar.