Trobat un crani de dinosaure que podria ser el cosí petit del 'T. rex'

Un crani de dinosaure trobat en sediments del cretàcic tardà a Alaska, que té 70 milions d'anys, podria ser el cosí petit del 'T. rex', del llinatge dels tiranosaures, segons un article publicat el dimecres a la revista 'Plos One', firmat per Anthony Fiorillo i Ronald S. Tykoski, del Museu Perot de Ciència i Naturalesa, a Texas, Estats Units.

En aquest estudi, els científics van analitzar la part superior del crani, el maxil·lar i la mandíbula, que ha estat desenterrada de l'àrea de 'Prince Creek Formation', situada al nord d'Alaska. Inicialment, els investigadors van creure que el fòssil pertanyia a una espècie diferent, però després ho van comparar amb els fòssils d'espècies conegudes de tiranosaures.

Dinosaure petit

Segons els resultats de l'anàlisi, els ossos del crani són de 'Nanuqsaurus hoglundi', una nova espècie de tiranosaure estretament relacionat amb altres dos tiranosaures, 'Tarbosaurus' i 'Tyrannosaurus'. S'estima que aquest nou dinosaure és relativament petit, amb una longitud del crani adult de 63,5 centímetres, menor que els 152,4 centímetres del 'T. rex'.

La nova espècie probablement vivia en una latitud ambiental estacionalment extrema, al costat més septentrional d'Amèrica del Nord durant el cretàcic. Els autors suggereixen que el la mida més petita de l''N. hoglundi', en comparació amb la majoria dels tiranosaures de latituds més baixes, pot reflectir una adaptació a la variabilitat dels recursos a les estacions àrtiques.

Aquesta diversificació més gran pot provenir de l'aïllament parcial dels dinosaures al nord per les barreres terrestres, com la de l'est a oest de la serralada Brooks, a l'extrem nord d'Amèrica del Nord. Encara que les restes conservades de l''N. Hoglundi' són fragments, els autors assenyalen que les dades morfològiques proporcionen suficients pautes per situar-lo com a procedent dels tiranosaures.

Nous indicis d'adaptació

Aquesta troballa pot proporcionar nous coneixements sobre la capacitat d'adaptació i evolució dels tiranosaures en un entorn diferent com l'Àrtic. "Aquest 'tiranosaure pigmeu' per si mateix és realment genial, perquè ens diu alguna cosa sobre com era l'ambient a l'antic Àrtic", subratlla Fiorillo.

Notícies relacionades

Una dama, un capellà i un crim medieval: Cambridge resol un assassinat 700 anys després

¿Per què els mosquits sempre et piquen a tu? La ciència ja té la resposta

"Però el que fa aquest descobriment encara més emocionant és que el 'Nanuqsaurus hoglundi' també aporta informació sobre la riquesa biològica del món antic polar durant una època en què la Terra era molt càlida en comparació amb l'actualitat", conclou.

Els tiranosaures, el llinatge dels dinosaures teròpodes carnívors que inclouen el 'T. rex', han captivat l'atenció dels investigadors, però la majoria del coneixement sobre aquest grup prové de fòssils de latituds baixes i mitjanes d'Amèrica del Nord i Àsia.