Descobreixen el cor d’estrelles d’on va sorgir la Via Làctia

Els astrofísics que investiguen els orígens de la Via Làctia haurien descobert el «vell cor» de la nostra galàxia, l’antic nucli original al voltant del qual van créixer totes les seves estrelles i planetes. La col·lecció de 18.000 de les estrelles més antigues de la nostra galàxia es troba a la constel·lació de Sagitari i té més de 12.500 milions d’anys. 

Un equip internacional d’investigadors hauria identificat el cúmul primordial d’estrelles des del qual es va originar la Via Làctia: en un nou estudi publicat a arXiv, afirmen que les estrelles més antigues que conformen la protogalàxia s’ubiquen en la constel·lació de Sagitari, al centre de la Via Làctia. Són pobres en metalls i constitueixen aproximadament el 0,2% de la massa total de la galàxia. 

L’origen de la Via Làctia

Les 18.000 estrelles originàries tenen més de 12.500 milions d’anys i confirmarien una teoria defensada per molt temps per diferents científics: la presència, al centre exacte de la galàxia, d’una població d’estrelles antigues de baixa metal·licitat que serien les estructures sobrevivents de la protogalàxia, a partir de la qual van començar a desenvolupar-se totes les estrelles i els planetes que actualment hi ha a la Via Làctia. 

Una protogalàxia o galàxia primitiva és un núvol de gas i pols còsmica que es concentra en un sector de l’univers i va donant origen al material que acaba conformant una galàxia. Els astrònoms afirmen que la taxa de formació estel·lar durant aquell període inicial d’evolució galàctica acaba determinant la seva forma i característiques: per exemple, una formació d’estrelles més lenta deriva en una galàxia espiral, com la Via Làctia.

A la protogalàxia, els grups de gas més petits i concentrats són els que evolucionen en estrelles, creant un nucli original des del qual van sorgint la resta de les estructures. A la Via Làctia, aquest «cor» d’estrelles primordials es localitza a la constel·lació de Sagitari, segons van determinar els científics a càrrec del nou estudi, utilitzant dades del telescopi espacial Gaia de l’Agència Espacial Europea (ESA). 

Estrelles pobres en metalls

D’acord amb un article publicat a Phys.org, els especialistes sempre van creure que si existís un nucli d’estrelles al centre de la galàxia haurien de contenir molt menys metall que altres estrelles més joves, perquè s’haurien format abans que aquests metalls es dispersessin per l’àrea on es va gestar la Via Làctia. Pel que sembla, això és precisament el que han confirmat en la nova investigació.

Notícies relacionades

Descobreixen les restes d’una de les estrelles més antigues de l’Univers

La IA tria els seus amics com fem els humans

Segons el grup de científics liderat per Hans-Walter Rix, les galàxies de disc massiu com la nostra Via Làctia haurien d’allotjar una població estel·lar antiga, pobra en metalls i concentrada centralment. Aquesta població reflecteix la formació estel·lar primària i l’enriquiment en els pocs components progenitors més massius, que es van unir per formar la protogalàxia. Els investigadors van determinar que les estrelles del cúmul original tenen menys del 3% de la concentració de metalls que posseeixen altres estrelles de la Via Làctia. 

A més, els científics van constatar que aquestes estrelles antigues i baixes en metalls no són el producte de fusions o col·lisions amb altres galàxies. D’acord amb un article publicat a ‘Live Science’, això indicaria que realment la constel·lació de Sagitari acolliria el cor o nucli primari d’estrelles des d’on va començar a desenvolupar-se la Via Làctia.