Els nens dels EUA també ensopeguen amb les mates

Després de la publicació de l’últim informe PISA, en el qual els estudiants de 15 anys dels Estats Units mostren un retrocés en matemàtiques però discrets guanys en comprensió lectora i ciències, el secretari d’Educació de Joe Biden, Miguel Cardona, va voler celebrar, tot i que amb cautela, els punts lluminosos. Especialment la pujada dels EUA en les classificacions mundials malgrat les pèrdues en matemàtiques, en què ocupa el lloc 28 entre 37 països. Cardona va assegurar que els 122.000 milions d’ajuda federal que s’han destinat a recuperació educativa després de la pandèmia "han permès que continuem sent competitius".

Aquest to moderadament optimista, fins i tot quan els EUA inverteixen molt més en educació per alumne que altres països, xoca amb les dades que donen estudis nacionals. Mesos abans de la publicació de l’informe PISA, per exemple, tant l’informe de primavera del National Assesment of Educational Progress, que es considera l’anàlisi nacional per excel·lència, i un altre de presentat al juliol pel grup especialitzat NWEA, van fer una radiografia més preocupant i van ratificar una tendència de retrocessos que va començar fa una dècada.

Més regressió

La regressió en matemàtiques, segons aquests estudis, és la més gran registrada mai i situa els estudiants dels EUA al nivell del 1990. També en comprensió lectora hi ha un retrocés a nivells del 2004. I s’estima que els alumnes necessitarien de mitjana quatre mesos i mig addicionals d’instrucció en matemàtiques i quatre en comprensió lectora per equiparar el nivell anterior a la pandèmia. Només els més petits mostren senyals de millora.

El lleuger optimisme de l’Administració col·lideix també amb les anàlisis molt més severes i descoratjadores que fan una aclaparadora majoria d’experts sobre la situació de l’educació nord-americana, que també per primera vegada ha patit pèrdues en història o educació cívica. Segons els estudiosos, la pandèmia ha provocat una regressió no vista en dues dècades, ha augmentat les bretxes entre estudiants segons la seva raça i situació econòmica i ha deixat el que alguns han batejat com a "covid persistent en educació".

Hi ha una epidèmia d’absentisme crònic (el dels que perden més del 10% de les classes). I tot i que el problema és més pronunciat als districtes escolars més pobres, també es registra en centres educatius rics. La falta de professors que es va exacerbar per la pandèmia persisteix, amb el 45% d’escoles amb dèficits de mestres segons dades federals. I els fons que va aprovar Washington, dels quals només el 20% havien d’anar directament a combatre els retrocessos, s’esgotaran a finals de l’any que ve. Moltes direccions ja s’han resistit a utilitzar-los per contractar professionals davant la impossibilitat de mantenir els sous quan es tanqui l’aixeta federal. "Anomenem el 2024-2025 la sagnia", ha advertit Marguerite Roza, directora de l’Edunomics Lab de la Universitat de Georgetown. "L’educació pública mai havia vist un precipici fiscal d’aquesta magnitud, incloent-hi l’última recessió".

A més, l’educació nord-americana es veu perjudicada per haver rebaixat els estàndards en les qualificacions, segons explicava en un article Michael Petrill, president de l’Institut Thomas B. Fordham, al setembre. En un intent de rebaixar l’estrès de l’alumnat, es van eliminar suspensos o s’han donat crèdits per treballs que s’entreguen tard o incomplets, i això ha col·laborat a una "inflació" en les qualificacions que contribueix a la desconnexió entre la realitat i el que perceben els pares.

Alarma educativa màxima

Els economistes prediuen que aquesta generació, amb la bretxa educativa tan significativa que s’està registrant, accedirà a pitjors salaris i es convertirà en un fre significatiu per a l’economia. I hi ha preocupació extrema perquè, malgrat la gravetat, no es veu que la situació estigui provocant en les autoritats, així com a les escoles i les famílies, l’alarma, la reacció i la sensació d’urgència que serien necessàries.

"Aquesta és una alarma de foc de màxima categoria però la majoria de càrrecs electes no hi responen o ni tan sols en parlen", denunciava en un dur article aquest estiu l’empresari, exalcalde de Nova York i filantrop Michael Bloomberg, que criticava a Biden la falta d’un pla de Washington, una sessió conjunta del Congrés o un discurs des del Despatx Oval.

A l’hora de plantejar solucions, les receptes ja aplicades o proposades són variades. Tom Kane i Sean Reardon, especialistes en educació a Harvard i Stanford, asseguren que és imprescindible incrementar significativament el temps d’instrucció i han plantejat, per exemple, la necessitat que les autoritats promocionin més les escoles d’estiu i les activitats extraescolars (amb bretxa notable d’accés).

També plantegen que les juntes escolars comencin a negociar per estendre l’any escolar, que es comencin a planificar polítiques de canvi a llarg termini i idees com afegir un any més a l’institut que podria servir per omplir les llacunes d’aprenentatge, alhora que s’ofereix ajuda per aplicar al cicle universitari o explotar altres vies laborals.

Notícies relacionades

La cervesa, el vi i el pa poden contenir la clau de la longevitat

Avís de la Policia Nacional quan arribis a casa: «Si els veus, no toquis res»

Hi ha qui mira amb esperança els resultats de les "tutories d’alt impacte", que es fan amb grups petits d’entre un i quatre alumnes, tres vegades per setmana al llarg del curs.

Però segons una enquesta federal a finals de l’any passat, només es feien en el 37% dels centres, i necessiten molt treball i instrucció d’alta qualitat, difícil en molts casos davant el dèficit de professorat.