L’aigua de pluja ja no és potable a cap lloc del planeta

Les substàncies perfluoroalquilades i polifluoroalquilades (PFAS) són substàncies químiques perilloses fabricades per l’home que es propaguen per l’atmosfera a nivell mundial i, per tant, poden trobar-se a l’aigua de pluja i la neu fins i tot als llocs més remots de la Terra. Durant els últims 20 anys, els valors orientatius dels PFAS a l’aigua potable, les aigües superficials i els terres han disminuït dràsticament a causa dels nous coneixements sobre la seva toxicitat. Com a resultat, els nivells en els mitjans ambientals estan ara ubiquament per sobre dels nivells guia.

Un article de perspectiva elaborat per investigadors de la Universitat d’Estocolm (Suècia) i l’ETH de Zuric (Suïssa), publicat a la revista ‘Environmental Science & Technology’, suggereix que els PFA defineixen un nou límit planetari per a les noves entitats que s’ha superat.

Insegura per beure

«En els últims 20 anys s’ha produït un sorprenent descens dels valors guia per als PFA a l’aigua potable. Per exemple, el valor de referència de l’aigua potable per a una substància molt coneguda de la classe dels PFA, l’àcid perfluorooctanoic (PFOA), que provoca càncer, ha disminuït en 37,5 milions de vegades als Estats Units», afirma Ian Cousins, autor principal de l’estudi i professor del Departament de Ciències Ambientals de la Universitat d’Estocolm.

«Segons les últimes directrius nord-americanes sobre el PFOA a l’aigua potable, l’aigua de pluja de tot el món es consideraria insegura per beure –prossegueix–. Tot i que en el món industrial no solem beure aigua de pluja, molta gent de tot el món espera que sigui segura per beure i que subministri moltes de les nostres fonts d’aigua potable».

L’equip de la Universitat d’Estocolm ha realitzat treballs de laboratori i de camp sobre la presència i el transport atmosfèric de PFA durant l’última dècada. Han observat que els nivells d’alguns PFA nocius en l’atmosfera no estan disminuint notablement malgrat que el seu principal fabricant, 3M, els va eliminar ja fa dues dècades.

Se sap que els PFA són molt persistents, però la seva presència continuada en l’atmosfera es deu també a les seves propietats i als processos naturals que tornen contínuament els PFA a l’atmosfera des del medi ambient de la superfície. Un dels processos naturals més importants del cicle dels PFA és el transport de l’aigua de mar a l’aire marí per mitjà dels aerosols marins, que és una altra àrea d’investigació activa per a l’equip de la Universitat d’Estocolm.

‘Substàncies químiques per sempre’

Substàncies químiques per sempre’«L’extrema persistència i el continu cicle global de certs PFA farà que es continuïn superant les directrius esmentades», afirma el professor Martin Scheringer, coautor de l’estudi amb seu a l’ETH de Zuric (Suïssa) i a RECETOX, de la Universitat de Masaryk (República Txeca).

«Així que ara, a causa de la propagació mundial dels PFA, els mitjans ambientals de tot arreu superaran les directrius de qualitat ambiental dissenyades per protegir la salut humana i podrem fer molt poc per reduir la contaminació per PFA –apunta–. En altres paraules, té sentit definir un límit planetari específic per als PFAS i, com concloem al document, aquest límit ja s’ha superat».

Els PFA són un nom col·lectiu per a les substàncies alquíliques perfluorades i polifluorades o substàncies altament fluorades que tenen una estructura química similar. Tots els PFA són extremament persistents en el medi ambient o es descomponen en PFA extremament persistents, cosa que els ha valgut el sobrenom de ‘substàncies químiques per sempre’.

Notícies relacionades

Mònica Carol, epidemiòloga: «El risc de contagi per hantavirus a Catalunya és baix, no circula pel carrer»

Quatre locals precintats i sis detencions en controls policials a establiments d’oci i restauració de Blanes en tres anys

Aquestes substàncies s’han associat a una àmplia gamma de danys greus per a la salut, com el càncer, els problemes d’aprenentatge i comportament en els nens, la infertilitat i les complicacions en l’embaràs, l’augment del colesterol i els problemes del sistema immunitari.

La doctora Jane Muncke, directora general de la Fundació del Fòrum d’Envasat d’Aliments de Zuric, que no ha participat en el treball, comenta que «no pot ser que uns quants es beneficiïn econòmicament mentre contaminen l’aigua potable d’altres milions de persones, i causen greus problemes de salut. Les enormes quantitats que costarà reduir els PFA a l’aigua potable a nivells segurs segons els coneixements científics actuals han de ser pagades per la indústria que produeix i utilitza aquestes substàncies químiques tòxiques. El moment d’actuar és ara», adverteix.