L’Estació Espacial Internacional, desestabilitzada per un incident amb el mòdul rus acabat de muntar

La NASA i la companyia privada Boeing van informar aquest dijous que a causa d’un incident amb el mòdul rus Naüka a l’Estació Espacial Internacional (EEI) suspenen fins a nou avís el llançament de la càpsula Starliner, que s’havia d’enlairar aquest divendres des del Centre Espacial Kennedy, a Florida (EUA).

La missió de prova «s’ha retardat a causa de la situació a bord de l’Estació Espacial Internacional», va confirmar la companyia ULA, fabricant del coet Atlas V, sobre el qual la càpsula de Boeing està muntada per enlairar-se.

Precisament, aquest dijous va arribar a l’EEI el mòdul científic multiusos de Rússia Naüka i, poques hores després del seu acoblament al laboratori orbital, va generar contratemps arran que alguns dels seus propulsors es van disparar «de forma inadvertida i inesperada», com va dir a mitjans el portaveu de la NASA Rob Navias.

L’ajornament de l’enlairament de la càpsula «dona temps a l’equip de l’Estació Espacial Internacional per continuar treballant en les comprovacions del mòdul Naüka de [l’agència espacial russa] Roscosmos que acaba d’arribar i per garantir que l’estació estigui llesta per a l’arribada de la Starliner», va assenyalar la NASA.

Tant la NASA com Boeing estan estudiant la pròxima data per llançar la càpsula no tripulada, que avui havia d’efectuar la segona missió de prova.

Aquest matí, previ a l’anunci de la postergació, la càpsula CST-100 Starliner de Boeing, muntada sobre un coet Atles V, havia sigut col·locada en una plataforma d’enlairament del complex espacial 41 de cap Canaveral amb vista al seu llançament, programat per a les 14.53 hora local (18.53 GMT) de divendres, amb un 50% de condicions climàtiques favorables.

Amb l’enviament de la càpsula no tripulada, que havia d’arribar a l’EEI dissabte amb unes 400 lliures (més de 180 quilos) de càrrega i subministraments, Boeing busca ser part del programa de transport comercial que desenvolupa la NASA amb socis privats i del qual ja participa SpaceX.

Boeing va efectuar el 2019 una primera missió de prova amb la nau Starliner, però va fracassar en el seu intent d’arribar a l’estació espacial, a causa de problemes amb el ‘software’, i la càpsula va haver d’aterrar d’emergència a Nou Mèxic.

En una roda de premsa oferta dijous, i abans de l’anunci de la suspensió del llançament, l’astronauta Christopher Ferguson, part de l’equip de l’anomenada ‘prova de vol orbital’ (OFT-2, per les seves sigles en anglès), va dir que han dedicat bastant temps a la preparació del llançament i en especial per revisar «cada aspecte» del ‘software’ de vol de la càpsula.

Tot això de cara a la segona missió de prova, però també amb vista a les futures missions tripulades que faci la companyia privada, les primeres de les quals es preveuen a finals d’aquest 2021, en una data per determinar.

Orgullosos del segon vol

«Estem molt orgullosos de realitzar el nostre segon vol, i estarem igualment orgullosos quan hi enviem la nostra increïble tripulació de [la càpsula] CST després aquest any», va afegir Ferguson.

Nicole Mann, un dels astronautes que serà part d’aquest primer vol tripulat, va assenyalar a la roda de premsa que la Starliner és una «robusta nau espacial amb un munt de capacitats» i l’última versió de la qual presenta un «gran salt tecnològic» referent a funcions automàtiques.

No hi haurà tripulació a bord, però en aquesta missió el seient del comandant serà ocupat per Rosie the Rocketeer, un dispositiu de prova antropomètrica que conté 15 sensors per recopilar dades sobre el que experimentaran els astronautes durant els vols.

D’acord amb la NASA, la Starliner retornarà amb més de 550 lliures (gairebé 250 quilos) de càrrega, inclosos els tancs reutilitzables del sistema de recàrrega de nitrogen i oxigen (NORS) que proporcionen aire respirable als membres de la tripulació de l’estació espacial.

Notícies relacionades

Agrupaments escoltes, casals i esplais de Catalunya alerten que el seu finançament està «en risc»

Una falsa alarma de bomba força l’aterratge d’un avió al Prat

El segon vol de prova analitzarà les capacitats de la Starliner, «des del llançament fins a l’atracada, el reingrés atmosfèric i un aterratge al desert a l’oest dels Estats Units», d’acord amb la NASA.

L’èxit de la missió permetria a Boeing sumar bones notícies, després d’informar aquest dimecres que va guanyar 567 milions de dòlars entre abril i juny, cosa que posa fi a gairebé dos anys de pèrdues trimestrals i deixa el seu benefici net en 6 milions de dòlars des del començament del 2021, gràcies sobretot a l’augment d’entregues d’avions comercials, com el 737 MAX.