Una bossa d’aigua mediterrània de la mida de Múrcia vaga al costat de Lanzarote

L’octubre del 2019 mig món va mirar sorprès cap a l’Antàrtida quan se’n va esqueixar un enorme iceberg tan gran com Gran Canària. Gairebé en aquestes mateixes dates, potser una mica abans, va sortir del golf de Cadis una bossa d’aigua del Mediterrani unes set vegades més gran, de la mida de Múrcia, que ara vaga de forma sigil·losa a l’oest de Lanzarote.

Un dels planadors submarins que la Plataforma Oceànica de les Canàries (Plocán) envia regularment a prendre dades de les aigües que envolten l’arxipèlag per controlar l’evolució del clima a l’oceà acaba de detectar a prop de la costa nord-est de Lanzarote un ‘meddy’, una d’aquestes grans bosses d’aigua que el Mare Nostrum expulsa de tant en tant cap a l’Atlàntic i que arriben a sobreviure anys sense barrejar-se amb l’oceà que els envolta.

Concentració de sal

El nom que reben aquestes estructures prové d’un joc de paraules en anglès que combina ‘Mediterrani’ amb ‘remolí’ (‘eddy’), perquè realment són això: enormes masses d’aigua que giren sobre si mateixes en el sentit de les agulles del rellotge i que solen moure’s per l’Atlàntic bastant per sota de la superfície, a entre 800 i 1.200 metres de profunditat, perquè són més pesades que l’aigua de l’oceà, explica a Efe Andrés Cianca, oceanògraf de Plocán.

¿Per què no es barregen amb l’aigua que els envolta, si també són aigua? Pel mateix principi físic pel qual el gel o l’oli floten sobre el mar, però al revés: l’aigua del Mediterrani té una concentració de sal molt més elevada que la de l’Atlàntic, és més densa, més pesada, de manera que s’enfonsa. I la inèrcia del moviment que la fa girar sobre si mateixa tendeix a mantenir-la compacta.

Els ‘meddies’ es van descobrir a finals dels 70, quan es va detectar un remolí sota la superfície del mar Carib, al costat de la República Dominicana, l’origen de la qual es va situar en sud-oest d’Espanya, detalla Andrés Cianca. Aquestes masses d’aigua surten del Mediterrani per l’estret de Gibraltar, generalment s’enfonsen pel seu propi pes i solen quedar llarg temps «estancades» al golf de Cadis.

Es calcula que unes 17 vegades a l’any, blocs d’aquesta aigua mediterrània són expulsades cap a l’Atlàntic, generalment cap al sud-oest, en una ruta que creua entre les Açores i Portugal; cap a l’oest, rumb al Carib; o cap al nord-oest, cap a Terranova. Però molt poques vegades vaguen cap al sud, com el ‘meddy’ que es va localitzar el 10 de desembre a Lanzarote. De fet, l’oceanògraf de Plocán remarca que en els seus 26 anys de feina en aquesta zona de l’Atlàntic, aquest és només el tercer ‘meddy’ que s’ha descobert a l’entorn de les Canàries, que probablement hagi seguit la derrota que marca el talús submarí del continent africà.

Més d’11.000 quilòmetres quadrats

Els ‘meddies’ es mouen per l’Atlàntic a una velocitat d’uns dos centímetres per segon (1,72 quilòmetres al dia). De manera que es pot deduir que si aquest ja frega l’illa de Lanzarote, a uns 1.000 quilòmetres del golf de Cadis, fa que vaga per l’oceà al voltant d’un any i set mesos. El planador submarí autònom (‘glider’) que l’ha detectat també ha detallat les seves dimensions.

Té forma d’oval, amb un diàmetre menor d’uns 100 quilòmetres i un de major d’uns 150, cosa que dona una superfície uns 11.780 quilòmetres quadrats, lleugerament inferior a la de Múrcia. I ocupa una capa d’aigua d’uns 300 metres d’espessor, situada entre una profunditat mínima de 850-900 metres i una màxima de 1.150-1.200.

Mostra, a més, dues característiques que delaten que aquesta aigua no d’és de l’Atlàntic: la seva salinitat és una unitat més gran que la de l’aigua que l’envolta i la seva temperatura oscil·la entre els 13 graus (a 800 metres) i els 11,5 graus (a 1.150), quan les temperatures de l’oceà a aquestes profunditats fluctuen entre 8 i 9 graus. 

Fins a cinc anys de vida

Notícies relacionades

Què se sap i què no sobre el brot d’hantavirus i els contagis en el creuer ‘MV Hondius’

Més de 60.000 educadores de l'etapa 0-3 estan convocades a una aturada general a tot Espanya

Els ‘meddies’ poden sobreviure a l’Atlàntic fins a cinc anys sense diluir-se. En realitat, precisa Cianca, duren fins que xoquin amb una muntanya submarina que trenqui la seva estructura i faci que es dispersin.

¿Quant temps li queda al de Lanzarote? Si la seva deriva el porta contra l’illa, té els dies comptats. I si aconsegueix travessar les Canàries per la canal que separa Gran Canària de Fuerteventura, al sud de l’arxipèlag l’esperen diverses elevacions submarines.