Balanç d'una guerra

La primera guerra mundial va ser un error històric en què les potències europees van consumir les seves forces en un conflicte en què totes van resultar perdedores, i això va endarrerir un futur de progrés al qual semblaven apuntar els avanços de la cultura i de la ciència en els primers anys del segle XX (els nous llenguatges de les avantguardes de l'art i els fonaments de la revolució científica són anteriors a 1914).

La màxima responsabilitat va correspondre, sens dubte, als militars, que van embarcar els seus països en un conflicte desastrós utilitzant un nou i mortífer armament sense que n'entenguessin els efectes reals. Això va implicar l'inútil sacrifici de milions de vides humanes. Però no és menor la dels polítics, que es van deixar convèncer sense valorar el cost de l'empresa i l'escassa entitat dels guanys que en podien obtenir.

Sembla clar avui que la responsabilitat immediata de l'inici del conflicte  -avui es compleixen 100 anys de l'atemptat de Sarajevo- s'ha d'atribuir al Govern alemany. Com ens mostra John C. G. Röhl en la seva monumental biografia del kàiser Guillem II, els alts comandaments de l'Exèrcit alemany estaven esperant l'oportunitat de declarar una guerra preventiva contra França i contra Rússia abans que completessin les seves campanyes de rearmament, comptant que la Gran Bretanya, que estava ocupada en el conflicte d'Irlanda, s'abstindria de participar-hi. De manera que «no només els generals alemanys, sinó alguns civils d'alt rang al Govern, van celebrar l'assassinat de Sarajevo com una afortunada oportunitat d'iniciar l'anomenada guerra preventiva».

No els devia costar convèncer l'emperador, que tenia la seva pròpia interpretació sobre l'assumpte: «El segon capítol de les invasions dels bàrbars ha començat. Tercer capítol: lluita dels germànics contra els russos i contra els gals per la seva existència. Cap conferència podrà evitar-ho, perquè no és una qüestió política, sinó de races… Es tracta de l'existència de la raça germànica a Europa».

Hi havia almenys dos motius més per justificar aquesta aventura. El primer, la realització del somni colonial: el 1900 la Gran Bretanya tenia 367 milions de súbdits colonials, França en tenia 50 milions, i Alemanya, només 12, menys que els holandesos o els belgues. El segon, la voluntat de frenar l'ascens de l'SPD, el Partit Socialdemòcrata Alemany, que el 1912 era, amb 110 diputats, el més nombrós al Reichstag, on no podia enderrocar un Govern amb els seus vots però sí controlar els pressupostos.

Tal com ha assenyalat Max Hastings, els alemanys es van equivocar el 1914 a l'optar per la guerra, «subestimant el pes econòmic i industrial del poder del seu país». Si s'haguessin mantingut 30 anys més en pau, podrien haver assolit el mateix domini sobre Europa del qual avui disfruten, estalviant-se els costos de perdre dues guerres mundials.

Però el gran error va ser sens dubte el que van cometre els dirigents de la Gran Bretanya embarcant-se en una guerra que no afectava els seus interessos i en què no tenien res substancial a guanyar. Niall Ferguson va afirmar a The pithy of war que va ser molt pitjor que una tragèdia, «va ser l'error més gran de la història moderna». La Gran Bretanya va patir grans pèrdues en vides humanes i es va arruïnar econòmicament. Els seus dirigents s'havien equivocat, igual que els de França i d'Itàlia, al pensar que podrien compensar les enormes despeses del conflicte amb les reparacions que haurien de pagar els alemanys. Rudyard Kipling, que havia perdut un fill a la guerra, ho deia en uns versos que expressaven el sentiment popular britànic: «El preu de les nostres pèrdues ens l'hauran de pagar a la mà, no a altres ni en un altre moment. Ni l'estranger ni el sacerdot han de decidir-ho. Hi tenim dret».

Notícies relacionades

Illa, malgrat Sánchez

Ciutats sostenibles: no són utòpiques

Només que no hi havia d'on treure aquestes reparacions, de manera que els vencedors van quedar tan empobrits com els vençuts, i amb grans deutes amb els Estats Units, que havien acumulat en aquells anys la majoria de les reserves mundials d'or com a conseqüència de les seves vendes als bel·ligerants. Això explica que comencés llavors «el segle nord-americà», amb el dòlar com a moneda de referència.

Desapareguts els vells imperis que havien mantingut l'estabilitat del món des de l'edat mitjana, l'Europa de la postguerra no va aconseguir recuperar el seu equilibri. A The Deluge. The Great War and the Remaking of Global Order, el millor estudi fins avui publicat sobre les conseqüències de la guerra, Adam Tooze sosté que en van ser precisament els nord-americans, que havien assolit un grau de poder mai conegut en la història, els responsables, a l'imposar que es firmés una pau sense victòria, per una part, i desentendre's després d'unes conseqüències que havien de portar a un nou conflicte mundial.