Alfredo Santaelena: «L’Atlètic té millor plantilla que el Barça»

El trobem a la seva segona residència, a uns 20 km de Segòvia, prenent una cervesa amb els seus amics de tota la vida. Després de molts anys entrenant (la seva última banqueta va ser la del Toledo), s’ha pres un temps de descans, però torna a estar ja a punt per a l’acció.

Ens parla sobre el que significa vestir els colors de l’Atlètic de Madrid (va disputar 135 partits) i perquè ens doni la seva visió sobre la duríssima eliminatòria de quarts de final de la Champions amb el Barça que comença aquest dimecres a l’Spotify Camp Nou.

¿Continua lligat a l’Atlètic?

Sí, continuo lligat al club en certa manera. Soc soci i formo part del grup de «llegendes» de l’Atlètic de Madrid. Vam participar en esdeveniments i vam col·laborar en diferents activitats del club.

Va guanyar dues Copes del Rei amb l’Atlètic. ¿Què té d’especial aquest club?

L’Atlètic de Madrid és un club amb una identitat molt marcada. Tot i que en alguns moments se li ha dit ‘el Pupas’, sempre ha sigut un equip competitiu. És un club que ha crescut moltíssim a nivell institucional i social. Abans era molt més petit; ara té una gran estructura i una massa social enorme. A més, el futbol ha canviat molt, especialment amb el format actual de la Champions, que facilita l’accés a més equips.

¿Com ha evolucionat l’Atlètic en els últims anys?

Ha crescut moltíssim en tots els aspectes: estructura, nombre de treballadors, massa social i competitivitat. Avui dia és un club molt més potent que en la nostra època.

¿Què ha suposat l’arribada de Diego Simeone per al club?

L’arribada de Simeone va ser un punt d’inflexió. Va canviar la dinàmica de l’equip i va transmetre un missatge molt clar que els jugadors van assumir. Fa molts anys que està en el càrrec, una cosa molt poc comuna en el futbol actual, i ha marcat una etapa molt important.

¿Creu que l’Atlètic depèn massa de Simeone?

Simeone ha sigut clau, però en el futbol ningú és etern. Els entrenadors, jugadors i directius passen, però el club es manté. No sabem què passarà quan se’n vagi, podria ser per a millor o per a pitjor.

¿Hi ha cert conformisme a l’Atlètic amb quedar tercer a la Lliga?

Des del meu punt de vista, sí. A mi m’agradaria que l’equip fos més ambiciós. Amb la plantilla que té, hauria de competir més de prop amb Reial Madrid i Barcelona. Quedar a molts punts del líder no s’hauria de considerar un èxit.

Llavors, ¿què li exigiria a l’equip?

Li demanaria més ambició i valentia. No conformar-se amb el tercer lloc i competir la Lliga fins al final. L’Atlètic té plantilla per fer-ho.

Hi ha debat entre l’afició sobre Simeone, ¿com ho veu?

És normal que hi hagi opinions diferents. Simeone ha fet una feina extraordinària i se li ha de reconèixer, però això no significa que el club no pugui evolucionar. L’important és que l’equip continuï creixent i mantingui l’ambició.

El seu fitxatge per l’Atlètic va ser una mica surrealista...

Va ser molt directe. Després d’un partit benèfic a l’antic estadi de La Alhóndiga (Getafe), on ja havia tingut contactes amb Rubén Cano, va aparèixer Jesús Gil. Jo era a la dutxa quan van trucar: «¿On és l’Alfredo?» Vaig sortir amb la tovallola i les xancletes i em va dir: «Demà vull que siguis al Calderón. Ja ets jugador de l’Atlètic de Madrid». Així, sense més ni més. L’endemà vaig anar al Vicente Calderón.

¿Com recorda la seva etapa a l’Atlètic?

Molt bona. Hi vaig estar cinc temporades, vaig guanyar dos títols i vaig ser important, fins i tot marcant a finals de Copa. Vaig marcar gols importants, per exemple en una final contra el Betis. Són moments únics. Especialment el gol de l’any 91, el primer títol d’aquella etapa, va ser una cosa increïble per a mi i per a l’afició.

Entrant ja en l’eliminatòria contra el Barça, ¿quines són les claus?

Estarà en els petits detalls. El Barça et sotmet amb la pilota, i l’Atlètic ha de saber aguantar això. Si l’Atlètic supera aquesta pressió, pot fer mal en transicions. Per a mi, Marcos Llorente és el més important. Té arribada, desequilibri i aporta moltíssim, fins i tot jugant de lateral.

¿Què ha de fer l’Atlètic per guanyar?

Crec que ha d’aguantar el domini del Barça, no jugar amb por, pressionar a dalt, sortir en transició amb pilota, no a cops de pilota. I aprofitar els espais.

¿I quines debilitats li veu a aquest Barça?

Crec que el Barça no canvia la seva manera: és un entrenador que no renuncia a la seva manera de jugar i sempre juga amb una defensa molt avançada. Aquest any crec que moltes vegades el Barcelona no està pressionat bé i la defensa està molt avançada i és una cosa que han d’intentar corregir. Perquè l’estan agafant moltes vegades a l’esquena amb l’entrada del tercer home.

¿Amb quins noms es queda d’aquest Barça?

Bé, el Barça té una baixa vital, que és la de Raphinha, és un tros de futbolista. És un equip que et sotmet i arriba amb molta gent a dalt. Lamine Yamal és un futbolista diferent, amb unes condicions tremendes. En el partit anterior de Copa no van tenir Lewandowski, que és molt resolutiu. Fermín està en un moment espectacular. Jo era un enamorat d’Iniesta. Pedri em recorda a ell. És el jugador més important. Si l’Atlètic és capaç de tapar això tindrà més opcions de guanyar. T’apareix en zones, sap posar la pausa, filtrar passades cap endavant.

¿Li va sorprendre això de l’anada de Copa, el 4-0?

El Barça és un equip que no està acostumat a l’error greu, com va ser el gol de Joan Garcia. Tan aviat i tan clamorós. Em sembla un gran porter amb els peus Joan, compte. Molt complet. I el Metropolitano és dels camps que més pressionen del món. Abans al Calderón eren 50.000, ara en són 75.000. I això els futbolistes al camp ho noten molt. I el Barça es va veure sobrepassat. És complicat que es repeteixi una cosa així. Crec que serà una eliminatòria totalment diferent de la de Copa.

Penso que l’Atlètic té molt bons futbolistes: Griezmann, Julián, Alex Baena, Barrios, Koke, Nico, Sorloth. L’Atlètic té una gran banqueta. Per a mi és de les millors plantilles d’Europa. Crec que no s’han de sentir inferiors, han de pressionar alt, no ser un equip amb por d’enfonsar-se enrere perquè així el Barça se sent còmode. La transició ha de ser jugant la pilota, amb suports.

¿Creu que l’Atlètic té millor plantilla que el Barça ara mateix?

Jo crec que actualment l’Atlètic té millor plantilla que el Barça, si parlem de fons d’armari. Individualment, ja és una altra cosa. Tens recursos en totes les posicions, jugadors de primer nivell.

¿Com veu l’eliminatòria de percentatges?

S’ha de veure el partit d’anada. Serà el termòmetre. Veurem com surt, aquest duel és crucial per als dos. Com l’Atlètic canvia tant fora i a casa... és un equip diferent. Amb la tornada al Metropolitano... penso que l’Atlètic iguala molt les coses i fins i tot li donaria un percentatge més alt.

¿Esperava més d’algun jugador del Barça?

Doncs... difícil. És que posa qualsevol jugador del planter i rendeix. La irrupció de Gerard Martín, per exemple. Ja passava en l’època de Cruyff, que va començar posant el Sergi, a Ferrer, Amor... els ficava de titulars. Potser li diré Balde, però més per les lesions que té.

Notícies relacionades

La tennista Marina Bassols denuncia amenaces de mort per les apostes: "T’assassinaré, sé on vius"

Els experts aconsellen entrenar la força: "Aixecar peses augmenta la qualitat de vida en la tercera edat"

¿Continua obert a entrenar?

Sí, és clar. M’he pres uns mesos més per desconnectar. El meu últim equip va ser el Toledo. Però tinc ganes de tornar a les banquetes, han sortit coses, però no han quallat.