El futbol femení saudita apareix després de dècades de prohibició

Són els petits passos que va fent l’Aràbia Saudita, una dictadura en forma de monarquia absoluta que manté lleis de tutelatge masculí sobre les dones, cap a una igualtat de gènere que encara està a anys llum de distància. De fet, el Global Gender Gap Report que actualitza cada any World Economic Forum situa el país en el lloc 132è de 148 en bretxa de gènere.

L’esport és un dels aspectes en què les dones saudites han anat guanyant llibertats en els últims anys. És un país que, doblegat a les regles del wahhabisme, prohibia a les dones practicar esport públicament a l’aire lliure fins fa tot just una dècada. Fins al 2018, l’educació física no va formar part de la formació escolar de les nenes.

L’estratègia Saudi Vision 2030 ha anat corregint aquesta conculcació de drets. L’Aràbia Saudita vol diversificar la seva economia i convertir-se en una potència mundial en àmbits com la tecnologia, la innovació, la cultura o l’esport. I, per a això, de seguida va entendre que no podia mantenir al marge del mercat laboral i de la vida sociocultural la meitat de la seva població, la femenina. Era una mera qüestió de números.

Tots els partits per TV

El futbol és una de les seves grans apostes en aquest àmbit i per desenvolupar-ho han contractat nombrosos entrenadors espanyols. Un d’ells, l’ex del Barça Lluís Cortés, és des de fa dos anys el tècnic de la selecció nacional, creada el 2021. "Van decidir començar la casa per la teulada. En lloc d’arrencar amb escoles de nenes, que ho estan fent ara, van apostar per crear la selecció i la lliga professional. Tot i que a priori no és el procés més natural, crec que ho van encertar perquè van buscar donar visibilitat al futbol femení, emetent tots els partits per televisió, perquè les nenes s’interessessin pel futbol i que les seves famílies entenguessin que elles també hi poden jugar", explica Cortés.

"Quan nosaltres vam arribar aquí, fa dos anys, el primer que vam veure és que les noies tenien un gran dèficit físic i de psicomotricitat. El normal tenint en compte que tot just portaven tres o quatre anys fent esport", explica Marco Lobo, cap de scouting de l’Al-Ittihad, un dels vuit clubs que participa en una lliga que es va fundar el 2022 i que entrena l’espanyol Raúl Pérez. "Arribes i et trobes tot per fer. Amb unes jugadores amb qui has de treballar des de la base, ja no només en el tacticotècnic, s’ha de treballar fins i tot a nivell cognitiu i psicomotriu amb elles", recorda Ana Junyent, entrenadora de l’Al-Riyadh durant sis mesos, entre el 2023 i 2024.

A les dificultats sobre el camp, per descomptat, s’hi uneixen les reticències familiars i socials de l’entorn de les noies. Cortés recorda que la família d’una de les seves jugadores va demanar que un dels seus germans viatgés amb ella en les primeres convocatòries. Lobo explica que no sempre és fàcil convèncer les famílies que les noies entrenin en camps públics, "amb els nois en camps separats, però al cap i a la fi a prop". Junyent va tenir problemes amb el fet que algunes de les jugadores sortissin a la televisió jugant a futbol. Perquè, amb l’ànim de convertir-lo en un espectacle de masses, tots els partits de la lliga s’emeten en obert.

Alfonso Mesa va tornar a l’Aràbia Saudita l’estiu passat per dirigir l’Eastern Flames FC, després d’entrenar en la 2023-2024 a l’Al-Shabab. En un any, el temps que va estar fora, les diferències que va percebre van ser notables. "En un dels meus primers partits aquí em vaig abraçar amb una de les meves jugadores quan va marcar un gol. Bé, el normal. Després van venir des del club i em van demanar que no ho fes, encara menys davant de les càmeres. Ara, dos anys després, ho puc fer amb total normalitat amb el 99% d’elles".

Notícies relacionades

Una llegenda gegant

Bartomeu, condemnat a pagar 6.000 euros a Roures

Malles obligatòries

Les jugadores saudites són lliures de jugar amb hijab o sense. Algunes, expliquen els tècnics, trien voluntàriament portar-lo, tot i que les seves famílies no les pressionin, perquè estan orgulloses de la seva cultura i troben en la peça una manera de mostrar-la al món. Sí que estan obligades, no obstant, a jugar amb malles que els cobreixin les cames, un requisit que es va eliminar per a les estrangeres que han anat arribant en les últimes temporades. "Si hi ha bones jugadores, serà més fàcil que sigui un espectacle que atragui els saudites. I el que volen, com amb els nois, és fer créixer la lliga i convertir-la en una de les millors del món", resumeix el seleccionador Cortés.