El Messi de l'Atlètic

Cristiano Ronaldo es va clavar el gran (i únic) homenatge de la temporada contra l'Espanyol el 12 de setembre, amb cinc gols que van fer moltíssim mal a Cornellà (0-6). Fins al primer partit del 2016 no arribarà el torn de Messi, que visitarà el temple periquito el cap de setmana del 2-3 de gener. Però el quadro blanc-i-blau es trobarà avui (18.15 hores, C+Liga) amb una altra terrible amenaça, un altre astre baixet com Leo, que no fa tant de soroll com aquestes dues megaestrelles però que ha arribat a un nivell d'excel·lència impressionant. El francès Antoine Griezmann, de 24 anys, és el líder d'un Atlètic letal que suma nou partits sense perdre entre la Lliga (6) i la Champions (3).

El conjunt blanc-i-vermell sol associar-se amb el coratge i la ràbia. Sense anar més lluny, Sergio González el va posar ahir d'«exemple d'intensitat, de ficar la cama, d'agressivitat, energia, ganes i capacitat per competir». Però en aquest grup de guerrers, comandats per insignes baluards com Godín i Gabi, que avui no jugarà perquè compleix el seu clàssic cicle de cinc grogues, sobresurt un futbolista talentós com pocs. Griezmann és el pitxitxi de l'Atlètic a la Lliga (5 gols) i ha fet la meitat de les dianes del quadro blanc-i-vermell a casa (4 de 8). «El Calderón és com el jardí de casa. Sóc amb la meva gent, em recolzen i sortim a totes», reflexiona l'astre francès, que va arribar l'any passat al Manzanares procedent de la Reial. L'Atlètic va pagar 30 milions pel davanter, que va firmar per sis temporades. Una compra magnífica.

Doblet a Europa

La setmana no ha dut bones notícies per a l'Espanyol, ja que Griezmann ha recuperat la punteria. Va fer els dos gols del triomf blanc-i-vermell contra el Galatasaray a la Champions i vol prolongar la ratxa contra el conjunt periquito, que afrontarà una prova molt exigent. S'enfronten l'equip menys golejat (l'Atlètic només ha encaixat sis golsen 12 partits) contra la defensa més fràgil (el conjunt català n'ha rebut 23, com el Llevant).

L'estadística no convida a ser gaire optimista, però l'Espanyol va recobrar les bones sensacions davant el Màlaga i vol fer un bon partit contra un equip gran, cosa que no acostuma a ser habitual. «El repte és competir al nivell de l'Atlètic. Mirar-te al mirall i veure que hi ha un rival que anirà a mort. Podem donar un cop de maduresa», va reflexionar el preparador blanc-i-blau, que es va aturar en la figura de Griezmann. «Jo crec que Cristiano i Messi estan a un altre nivell. Tots dos estan per sobre, però sí que es pot dir que Griezmann és el Messi o el Cristiano de l'Atlètic. Els aporta un salt de qualitat i ens pot fer molt de mal entre línies». Veient l'estat de forma del portuguès i el futur que atresora el francès, podria ser que més d'un entrenador es decantés ara per Griezmann abans que per Cris.

«No em volien per baixet»

Notícies relacionades

El Barça més feble tanca una ratxa negra de derrotes a Saragossa

Rafa Jódar rep a Marràqueix el seu primer títol professional als 19 anys

En un atac més poblat que altres anys, Simeone només té un jugador indiscutible. Amb Griezmann solen rotar Fernando Torres, Vietto i Jackson Martínez, el jugador colombià que tampoc jugarà per lesió. A l'Espanyol, la baixa més important és la del sancionat Víctor Sánchez, «un jugador imprescindible», per a Sergio.

Superar els 25 gols que va aconseguir la temporada passada sembla complicat, però Griezmann no s'arronsa. «Treballo per aconseguir Messi i Cristiano», proclama. Enrere van quedar els mals temps, aquells en què es va dedicar a recórrer mig França buscant equip. «Tènia 12 anys i els equips no em volien per baixet, ni tan sols al Montpeller, que era a cinc hores de casa», recorda. El físic no li va importar a un caçatalents de la Reial Societat. Amb 13 anys va entrar al planter donostiarra on va anar creixent fins a convertir-se en una estrella que aviat aspirarà al podi dels millors jugadors del món.