El cop més baix

Era allà, estès a la lona, amb la mirada perduda, preguntant-se d'on havia sortit aquell puny, sense escoltar el compte enrere, atordit, recolzat en les cordes. Es va aixecar gairebé a l'instant enmig de la cridòria del Madison Square Garden, però el seu ego va quedar escampat per terra en un cop que no oblidaria mai. Era el 15è assalt. En una de les cadires de ring, un fotògraf deLifevivia en primera línia aquell moment. Era Frank Sinatra, que per una vegada va preferir no deixar-se veure al costat dels seus amics mafiosos, com Frank Costello de la família Luciano, i que l'endemà firmava la fotografia de portada de la revista.

El combat va seguir, i l'aspirant, que lluitava pel títol després d'haver complert gairebé quatre anys de sanció per negar-se a combatre al Vietnam, va aguantar dret, oscil·lant, amb la cara desencaixada, mentre el rival el seguia castigant, també sense forces però amb el coratge de saber que havia fet caure el mite indestructible, esbufegant, els ulls inflats, els dos cossos agafats, fins que va sonar la campana final. I llavors, el puny que es va alçar no va ser el de Muhammad Alí. Va ser el de Joe Frazier,Smokin Joe, guanyador de l'anomenatCombat del segle, i el primer a derrotar Alí.

«Frazier va caçar al vol el cop de puny màgic i va colpejar Alí entre el cel i l'infern, aconseguint que Muhammad aparegués en 50.000 fotografies de tota la premsa. ¡Alí a terra! El món va parlar immediatament d'un combat de tornada. Alí havia demostrat als Estats Units que tot el que secretament crèiem era verdader. Era un home». L'escriptor Norman Mailer va ser un dels molts que van recrear aquella nit plena de mística i de llegendes -per exemple, que van enxampar Dustin Hoffman intentant colar-se-, aquells 15 assalts que van marcar un abans i un després en la vida dels dos púgils, i va obrir una tortuosa relació entre ells. Paradoxalment, Frazier va fer més gran la llegenda d'Alí, i Alí va propiciar queSmokin Joeaparegui en dues de les escenes més memorables de la història de la boxa.

Alí ridiculitza l''Oncle Tom'

Sí, perquè després d'aquell 8 de març del 1971 a Nova York, després d'aquell ganxo d'esquerra, després d'aquells dos cossos derrotats que van anar directament del ring a l'hospital, quan era difícil imaginar res que ho pogués superar, va arribar el veneratThrilla in Manila(Emoció a Manila), una llegenda que perdura. Era el tercer combat després que Alí hagués restituït l'honor:«Joe Frazier és massa tonto i lleig per ser campió del món. Sembla un goril·la». No hi havia manera d'aturar aquella lluita en què Alí sempre portava la veu cantant. Al ring, volava com una papallona i picava com una vespa. A fora, tenia una llengua de serp que va afilar més que mai per humiliar Frazier.«Oncle Tom», solia dir-li, en referència a l'esclau negre ridículament submís davant el poder blanc.

La batalla de Manila va ser encara més terrible que la de Nova York. Alguns especialistes asseguren que no hi ha hagut mai res igual, res tan dur, tan esgotador, un càstig que hauria tombat qualsevol al cap de poca estona. Ells van aguantar, tot i que cada assalt semblava l'últim. Fins que va arribar el 14è. Gairebé no s'aguantaven drets. Joe Frazier va seure al racó. Tenia els ulls inflats, no s'hi veia, estava sord a causa dels cops rebuts, la sang li baixava per la cara. El seu entrenador, Eddie Futch, se li va acostar i li va dir a l'orella:.

-Joe, aturo el combat.

-Però, cap, el vull guanyar.

I llavors Futch va pronunciar una d'aquestes frases que no moren mai i que retraten la grandesa de l'esport més enllà de guanyar o perdre. Tota una profecia.

-Seu, fill. Això s'ha acabat. Ningú oblidarà mai el que has fet aquí aquesta nit.

Notícies relacionades

Aliança entre la Generalitat i LaLiga contra els discursos d'odi i l'assetjament escolar

"Per ben poc": Aleix Espargaró s'estavella a Sepang i gairebé acaba amb la seva carrera

A l'altre costat del quadrilàter, vora el racó d'Alí, Tommy Frazier, un dels germans de Joe, no deixava de cridar:«Alí està demanant que li tallin els guants, no seguirà, no seguirà». No el van sentir, no el van veure. Aquestes paraules es van ofegar mentre Futch llançava la tovallola sobre la lona. La glòria i la derrota separades per aquest lleu instant. Alí, embogit, va aixecar els braços i després es va desplomar.«Aquell dia és el més a prop que he estat de morir», diria després.

També Joe Frazier. Alí el va guanyar, però ni ell ni ningú el van poder derrotar:«De tots els homes contra els quals he lluitat, Joe ha sigut el més dur». Solament l'ha pogut derrotar als 67 anys un càncer de fetge. Un cop baix per aSmokin Joe.