Així s’investiguen les noves vacunes contra la Covid-19

Aquesta vacuna experimental dissenyada a Barcelona, batejada com CoviNanoVax, està basada en ARN missatger; com la de Pfizer-BioNtech i Moderna. Però a diferència de les fórmules que ja hi ha al mercat, la immunització catalana es podria conservar durant nou mesos a temperatura de nevera (i no a -20 o -80 graus, com les seves homòlogues). «Com que cada vacuna utilitza un fragment diferent del virus; com més vacunes hi hagi disponibles, més cobertura tindrem davant mutacions i variants emergents del virus», comenta Cristina Fornaguera i Puigvert, investigadora principal d’aquest projecte.

Després de nou frenètics mesos d’investigació, els científics parlen de la seva vacuna experimental amb esperança. La fórmula ja ha superat la fase preclínica de la investigació, on es posa a prova la seva seguretat, i ha superat l’escull de demostrar la seva eficàcia en ratolins. Ara, doncs, el medicament ja podria fer el salt a la fase clínica i començar a testar-se en voluntaris humans. «La bona notícia no només és que estem més prop d’una nova vacuna contra la Covid-19. La bona notícia és que aquestes investigacions provocaran un canvi en moltíssimes altres teràpies», esgrimeix Borrós. «Gràcies a això, pot ser que en uns anys tinguem vacunes contra diversos tipus de càncer», afegeix el científic.

Vacunes sobre espatlles de gegants

Les vacunes contra la Covid-19 s’han dissenyat sobre espatlles de gegants. O més ben dit, sobre dècades d’investigació que al seu dia no semblaven tenir una aplicació immediata i que ara es disposen a salvar el món. «Nosaltres vam començar a treballar en aquesta vacuna l’1 de maig, però ja portàvem des del 2012 treballant amb aquest tipus de tecnologia», recalca Fornaguera. «Sabem que les vacunes d’ARNm són més segures que les convencionals perquè, al tenir una estabilitat molt baixa, en 24 hores estan eliminades del nostre cos, per la qual cosa no es poden produir problemes d’acumulació», resumeix la investigadora sobre el triomf d’aquestes fórmules davant la Covid-19.

Segons l’últim balanç de l’Organització Mundial de la Salut (OMS), un 12% de les vacunes contra la Covid-19 en fase clínica estan basades en ARN missatger; així com el 10% de les vacunes registrades durant la seva fase preclínica. Fins i tot sent minoria, les vacunes basades en aquesta tecnologia han sigut les més ràpides a avançar. Pfizer i Moderna, de fet, van ser les primeres a aconseguir el vistiplau d’organismes reguladors i autoritats sanitàries.

Arribats a aquest punt, doncs, serà molta gent la que es plantegi la següent pregunta. ¿Quin és el factor que marca la diferència entre una vacuna i l’altra? «La inversió», resumeixen a l’uníson els científics de l’IQS. El projecte CoviNanoVax va rebre 193.000 euros de finançament del Ministeri de Ciència i Innovació i l’Institut de Salut Carlos III. Pfizer va desenvolupar la seva fórmula amb gairebé 500 milions de dòlars, mentre que Moderna va comptar amb uns 600 milions per a la mateixa empresa. Les comparacions, és clar, són odioses. Però ajuden a posar aquestes investigacions en context.

El cost de la investigació

«El futur d’aquesta vacuna depèn de la inversió. No només n’hi ha prou amb tenir una bona idea i bons resultats; si volem fer el salt als estudis clínics necessitem una inversió de diverses magnituds més gran», esgrimeix Borrós en referència no només al seu estudi, sinó a un dèficit que frena el desenvolupament d’una infinitat de medicaments experimentals.

Investigar és car. I fer el salt als estudis a gran escala, encara més. Aquí tenim una mostra. La recepta d’aquestes vacunes ‘made in Barcelona’ requereix una infinitèsima part de polímer. Fabricar-lo a petita escala pot costar un euro el gram. Però per produir grans quantitats d’aquest compost (segons la normativa GMP), el cost pot pujar a «500.000 euros cada 100 mil·ligrams», exemplifica Borrós. «Els científics hi invertim totes les hores que podem, però els diners continuen sent una barrera infranquejable», argumenta el científic.

Notícies relacionades

Pluja d’estrelles abril 2023: ¿quan i com veure els Lírids?

Aquestes són les feines que porten més infelicitat

Fins i tot si el projecte aconseguís finançament i, finalment, la vacuna tirés endavant, caldrà veure si Catalunya o Espanya disposen de les infraestructures necessàries per fabricar el compost. «No estem parlant d’una tecnologia complicada, però sí d’una cosa nova que requereix una inversió», explica Fornaguera. «Produir aquest tipus de vacunes a gran escala no s’aconsegueix multiplicant per deu tots els processos. Es necessita temps per ajustar tots els paràmetres. Hi ha un cert ‘saber fer’ que no sempre es pot teoritzar», recalca l’experta sobre les complicacions en el procés de producció de les fórmules que, sense anar més lluny, han acaparat titulars aquests últims mesos.

Pot ser que la història d’aquest projecte acabi amb una nova immunització contra la Covid-19 que, per exemple, s’utilitzi d’aquí a un any com a ‘dosi de record’ per esborrar qualsevol rastre de coronavirus del mapa. O pot ser que tot el treball fet fins ara desemboqui, algun dia, en un altre tipus de tractament davant malalties immunes. Sigui com sigui, els científics es mostren optimistes amb la idea que la seva investigació suposa un pas endavant en el coneixement. I si toca fer una reflexió sobre el futur de tot això, Borrós assenyala: «Si alguna cosa hem après d’aquesta pandèmia és que necessitem invertir en ciència per estar més i millor preparats per a les crisis sanitàries del futur».