Tètanus a Catalunya i brot de meningitis al Regne Unit: com protegir-nos davant de malalties greus?

Els casos recents del jove ingressat greu per tètanus a Catalunya i del brot mortal de meningitis al Regne Unit ens recorden que les malalties prevenibles continuen sent una amenaça real. Tot i que molts pensen que les vacunes són només cosa d’infants, els adults també corren risc de patir malalties greus com el tètanus, la pneumònia o la meningitis.

El doctor Valentín Pineda, pediatre de la secció d’Infectologia pediàtrica de l’Hospital Universitari Parc Taulí, Sabadell, Barcelona, professor associat de la Universitat Autònoma de Barcelona i membre del Comitè Assessor de Vacunes de l’AEP, i la doctora Irene Rivero, pediatra clínica a l’Hospital Clínico Universitario de Santiago de Compostela, ens expliquen per què la vacunació en l’edat adulta continua sent una assignatura pendent a Espanya i com una immunització correcta al llarg de la vida pot prevenir complicacions, hospitalitzacions i fins i tot morts.

El cas de Catalunya és el primer greu des de 2013

Només hi ha hagut un cas greu recentment: un noi de 17 anys a Catalunya. "El tètanus no està erradicat perquè es troba en superfícies, terra i excrements d’animals, de manera que la vacunació dels humans sola no el pot eliminar completament", assenyala el doctor Pineda. Això no vol dir que sigui freqüent. Gràcies a la vacunació en la infància i en l’edat adulta, i als reforços després de ferides sospitoses, la malaltia es manté sota control. "Actualment, es reporten entre 3 i 4 casos l’any a Espanya, la majoria lleus. La mortalitat per tètanus greu és d’aproximadament un 10%, de manera que aquestes xifres són esperables. El cas de Catalunya és el primer greu des del 2013 i, segons la premsa, el pacient no estava vacunat".

El risc d’altres malalties, com la meningitis i la pneumònia, que solen presentar un quadre greu, "ha disminuït molt en els últims anys". Tanmateix, "la cobertura vacunal en adults no és igual que en infants, i per això els riscos són més alts en adults. Això continua sent una assignatura pendent: hem de millorar la vacunació en adults per prevenir malalties greus".

I és que, com recalca l’especialista, "les cobertures en adults no són bones". Una perspectiva que també comparteix la doctora Rivero. "Els adults també tenen risc d’emmalaltir, continuen exposats a malalties prevenibles i, en alguns casos, a complicacions greus. Vacunar-se no només redueix el risc d’hospitalització i mort, sinó que també protegeix la família i les persones més vulnerables de l’entorn".

"Buits" de protecció

Deixar les vacunes pendents després de la infància implica perdre una protecció que continua sent necessària en la vida adulta, matisa la pediatra. "Això es pot traduir en més risc de contraure malalties prevenibles, de patir quadres més greus i de transmetre-les a persones vulnerables de l’entorn". A més, amb el pas del temps "algunes defenses disminueixen i altres vacunes requereixen reforços, de manera que ajornar-les deixa ‘forats’ de protecció. A la pràctica, això significa més probabilitat d’emmalaltir, de complicacions i també d’haver d’afrontar brots que s’haurien pogut evitar", explica la doctora Rivero.

A més, la resposta immunitària no és la mateixa al llarg de la vida. "En lactants i infants petits, la maduresa del sistema immunitari limita la resposta a vacunes polisacàridiques pures (no immunògenes abans dels 2 anys), mentre que en adults grans predomina la immunosenescència, amb una producció més baixa d’anticossos neutralitzants i una durada més curta de la protecció".

A més, en condicions d’immunodepressió —com en pacients oncohematològics, trasplantaments o amb teràpies biològiques— "la resposta a vacunes inactivades és subòptima, i requereix dosis addicionals o pautes individualitzades; mentre que les vacunes vives atenuades solen estar contraindicades". Aquestes variacions exigeixen adaptar les pautes: edats mínimes específiques per vacuna, reforços o contraindicacions en grups de risc i vigilància de la immunogenicitat per maximitzar-ne l’efectivitat.

Major accessibilitat i conscienciació

Per al doctor Pineda cal parlar d’aquestes malalties, explicar que existeixen i que les vacunes són eficaces. "La clau és sensibilitzar els professionals sanitaris, perquè tots els estudis mostren que la cobertura augmenta quan el metge recomana personalment la vacunació i està convençut de la seva importància".

Notícies relacionades

L’intestí, origen de malalties com la psoriasi i l’esclerosi múltiple

Per què milers de catalans poden estar perdent visió sense diagnòstic? Podrien patir DMAE

Per augmentar la protecció de la població davant de malalties prevenibles greus "calen mesures integrals que combinin prevenció al llarg de tota la vida amb una accessibilitat i conscienciació més grans", fa èmfasi la doctora Rivero. I això implica implementar calendaris vacunals des de l’embaràs, passant per la infància-adolescència i continuant en l’edat adulta, aprofitant qualsevol contacte sanitari per revisar l’estat vacunal. També per una formació intensiva dels professionals per recomanar vacunes activament, campanyes d’educació continuada a través dels mitjans i les xarxes socials, facilitar l’accés gratuït i rutes assistencials eficients, i aliances amb farmàcies i autoritats per identificar grups de risc.

"Totes aquestes estratègies permetrien reduir hospitalitzacions, mortalitat i brots, i consolidar la vacunació com a pilar de salut pública", puntualitza.