Set x set // XAVIER MORET
El viatger Alí Bey
Entre els viatgers espanyols, el català Domènec Badia (1767- 1818), més conegut per Alí Bei, s'endú la palma per la seva gosadia. Disfressat de noble musulmà, el 1803 va emprendre un llarg viatge per terres de l'islam, des del Marroc fins a l'Aràbia, tal com explica ell mateix als seus Viatges. Viatger il.lustrat, segons uns, espia, segons altres, Badia es va convertir en un dels primers europeus que entraven a la Meca, ciutat de la qual va oferir una detallada descripció.
Després de tornar a Espanya com un triomfador, i amb la febre viatgera al cos, el gener del 1818 va emprendre un altre viatge amb l'objectiu de tornar a la Meca i, a partir d'allà, unir-se a un grup de pelegrins que viatjaven fins a Tombouctou. Alí Bei, no obstant, no va poder complir el seu somni, ja que va morir l'agost del 1818 i va ser enterrat al sud-est de l'actual Jordà- nia, entre rumors d'haver estat enverinat.
La vida d'un viatger com Badia, entossudit a camuflar- se en Alí Bei, està envoltada d'un halo de misteri, cosa que dóna encara més mèrit a la investigació de Patricia Almarcegui a Alí Bey y los viajeros europeos de Oriente (Bellaterra), un llibre que no només fixa la vida i els viatges d'Alí Bei, partint dels seus manuscrits i la seva biblioteca, sinó que detalla les obres que va llegir abans del viatge i el situa en el context dels viatgers europeus que van descobrir Orient al segle XIX. Després de la lectura del llibre d'Almarcegui queda clar que Alí Bei, no sempre valorat com es mereix, va ser un gran viatger, com ho prova que dos indiscutibles exploradors, Alexander von Humboldt (1769-1859) i Richard Francis Burton (1821-1890), estiguessin entre els seus admiradors.
