David Pilling: "El PIB és el fetitxe del nostre temps"

La setmana passada van saltar les alarmes al Banc Central Europeu al descobrir que el creixement de les economies de la UE el 2019 serà menor de l’anunciat mesos enrere: ara estimen que el PIB europeu pujarà un 1,1%, davant l’1,9% que havien previst a la tardor. No hi ha notícies noves sobre els nivells de salut o felicitat que disfrutaran els ciutadans aquest any, ni de com anirà el medi ambient, ni de si baixarà o pujarà la delinqüència o com evolucionarà la desigualtat salarial. Però vuit dècimes de PIB han sigut suficients perquè comencem a sentir parlar de negres nuvolots a l’horitzó.

El periodista David Pilling ha iniciat una croada contra el que denomina «la tirania del PIB», consistent a utilitzar aquesta dada com a única vara per mesurar l’economia, i de retruc la vida, al món. Al llibre ‘El delirio del crecimiento’ (Taurus) explica el que amaga aquesta xifra i, sobretot, què s’hi escapa. Espòiler: hem sigut enganyats, la foto del PIB no reflecteix la nostra realitat, ni el seu idolatrat creixement beneficia la majoria.

El PIB espanyol va augmentar un 2,5% el 2018, més que a Alemanya, a França i al Regne Unit. ¿M’hauria de sentir orgullós del meu país?

Jo em faria abans aquestes preguntes: ¿com ha evolucionat la renda mitjana de les llars en aquells mesos? ¿I el deute de les famílies? ¿Quants hospitals i escoles s’han creat? ¿Avui hi ha més gent ocupada en llocs de treball de qualitat? ¿Ha crescut l’esperança de vida de l’espanyol mitjà? Les respostes a aquestes preguntes li donaran una idea més real de com li va anar al seu país l’any passat.

No obstant, el Govern presumeix de la dada i l’oposició li critica que és menor que l’any anterior, quan governaven ells. ¿A qui fem cas?

En termes de PIB, tots dos tenen raó. El problema és que hem convertit aquesta dada en el fetitxe del nostre temps i ho considerem l’únic indicador de l’èxit o el fracàs d’una economia, però el PIB només fa referència a la producció, no diu res sobre la seva incidència en el benestar de les persones. En les pròximes eleccions, els candidats prometran que l’economia continuarà creixent, però veurà com cap es compromet a elevar l’expectativa de vida dels espanyols. Aquesta dada també existeix, però només ens fixem en el PIB. 

¿Van de la mà?

En absolut. Fa una dècada que l’economia dels Estats Units creix sense parar, però la longevitat dels nord-americans és avui menor que fa 10 anys. Si mirem altres variables, com els seus nivells de salut mental o de contaminació ambiental, veurem que també han anat a pitjor. 

En el seu llibre compara el PIB amb una persona i el defineix com «un mercenari que adora la contaminació, els delictes, la guerra i els desastres naturals». ¿Estem en mans del diable?

El PIB és un indicador amoral, no immoral. Per a ell, l’únic que importa és que hi hagi activitat econòmica, és igual a què es destini. Un conflicte armat és bo perquè fa créixer la indústria de l’armament, els robatoris són positius perquè eleven la despesa en seguretat, els huracans són beneficiosos perquè obliguen a invertir en la reparació de danys. Les conseqüències d’aquestes activitats no les té en compte, perquè el PIB només mesura la quantitat, no la qualitat de l’economia. 

No obstant, ningú el discuteix.

Perquè és fàcil de comunicar, és el millor intent que hi ha hagut per resumir l’activitat d’una economia en una sola dada. El va inventar l’economista Simon Kudsman als anys 30 per mesurar el creixement de la indústria nord-americana que sortia de la Gran Depressió. Després de la guerra, els Estats Units el van imposar al món amb l’excusa de mesurar l’impacte que tenia el 'pla Marshall' als països receptors d’ajuts. La Unió Soviètica i la Xina es van resistir a utilitzar-lo, però al final el van acceptar i tots els països es van llançar a la carrera de veure qui feia créixer més el seu PIB.

I el cert és que ha crescut. El PIB espanyol és avui deu vegades més gran que l’any en què vaig néixer, però jo no soc deu vegades més ric que els meus pares. ¿M’ho explica?

És més, segurament vostè fa més esforços que els seus pares per quadrar els comptes. Imagini que va a l’estadi a veure un partit de futbol i tothom està assegut, però algú de davant es posa dempeus per veure-hi millor i obliga, així, els de darrere a fer el mateix, fins que tots acaben dempeus. Llavors, un es posa de puntetes, i al cap de poca estona tots acaben de puntetes per poder-hi veure. L’endemà, algú apareix amb alces a les sabates, la qual cosa obligarà els altres a fer el mateix. La carrera del PIB és igual d’absurda: cada vegada estem més incòmodes per aconseguir el mateix. 

En el seu llibre denuncia que, en termes relatius, un nord-americà mitjà guanya avui el mateix salari que el 1980. No obstant, els Estats Units han incrementat la seva riquesa aclaparadorament en termes de PIB. ¿On han anat a parar aquest diners?

A una elit formada per les 16.000 famílies més adinerades del país, que han multiplicat la seva participació en la riquesa nacional per cinc des de 1980 mentre la renda mitjana de les famílies segueix estancada. És a dir: el creixement de l’economia només ha servit per fer més rics els que ja eren rics i generar frustració en capes de població, cada vegada més majoritàries, que se senten endarrerides. El resultat d’aquesta frustració es diu Donald Trump.

¿I és la solució?

Al contrari, Trump és una versió millorada del que hem patit en els últims 30 anys, la seva política econòmica només pretén fer pujar el PIB sigui com sigui, començant per abaixar els impostos als rics. La frustració originada pel deliri del creixement ha portat molta gent a votar en contra dels seus interessos. Al Regne Unit va passar el mateix amb el 'brexit'. 

¿La crisi és filla del culte al PIB?

Fins a cert punt, sí. No li podem donar la culpa de tots els mals, però hem pres decisions confoses per haver-nos obsessionat amb aquesta dada. Per exemple, en els anys previs al crac, tots estaven enamorats dels bancs perquè van augmentar la seva contribució al PIB. Després es va saber que ho van fer amb productes tòxics, però en aquell moment només vèiem el miratge del creixement econòmic que estaven generant. 

¿Què li semblen les teories que animen a apostar per decréixer? 

El creixement no necessàriament ha de ser dolent, tot depèn del que entenguem per créixer. Si implica enverinar el planeta i precaritzar els treballadors, llavors sí que crec que hem de decréixer. Però hi ha moltes maneres de generar riquesa i desenvolupar l’economia que són beneficioses per a la població. Sobretot, en l’era digital. El que crida l’atenció és que moltes d’aquestes activitats es consideren lesives per al PIB. 

¿Per exemple?

Abans, si vostè volia viatjar, anava a una agència, contractava un vol i un hotel i després feia la facturació a l’aeroport. Ara totes aquestes gestions les fa des del seu ordinador i pot ser que s’allotgi a casa d’algú amb qui ha intercanviat la seva vivenda. La seva vida s’ha expandit, però l’economia s’ha encongit, perquè ha robat recursos al sector turístic i hoteler, i la seva acció no s’ha reflectit en el PIB. Paradoxal, ¿veritat?

¿Què proposa, llavors, que ens carreguem el PIB?

No, el PIB és útil i ha de continuar existint, la solució no és abandonar-lo, sinó situar al seu nivell altres variables, com la salut dels ciutadans, els seus índexs de felicitat o el medi ambient, i considerar-les igual d’importants a l’hora de dissenyar les polítiques econòmiques. Quan va inventar el PIB, Kuznets ja va advertir que no s’havia de confondre aquesta dada amb el benestar d’una nació, i que havíem de fixar-nos en els seus components, no en el número. Però no li vam fer cas. 

Notícies relacionades

10 coses que cal saber de Sílvia Caballol, l’‘amor’ de l’(ex)bisbe de Solsona

Twitter, any I: la impulsiva revolució d’Elon Musk transforma la xarxa social i redueix el seu negoci

¿Es pot mesurar el benestar?

Es pot mesurar el que aporta l’activitat econòmica al benestar de la gent, i això no ho diu el PIB, tot i que és una dada més transcendental del que sembla. Alguns estudis han comparat els resultats electorals amb les enquestes de felicitat de la població i han observat que el que fa canviar el vot de la gent és la seva expectativa que li vagi bé o malament en el futur, no si l’economia creix molt o poc. Als polítics ja els va bé fixar-se en aquestes dades, no només en el PIB.